¿Por qué se producen los espejismos?

Los espejismos son ilusiones ópticas debidas a la refracción, es decir, el cambio de dirección que experimenta la luz al pasar de un medio a otro de diferente intensidad. Por ejemplo, una cuchara sumergida en el agua parece quebrada. Los espejismos son un caso extremo de refracción denominado reflexión total. Según esté arriba o abajo la capa de aire caliente pueden ser superiores o inferiores. Los superiores se producen cuando el aire que está cerca de la superficie es más frío que el aire que tiene encima. En estos espejismos la luz ascendente es refractada hacia abajo por la capa cálida y producen una imagen invertida que parece flotar en el cielo. Los inferiores se producen cuando el aire que está cerca de la superficie es más caliente que el aire que tiene encima. Es el espejismo típico de los desiertos o el espejismo del asfalto recalentado de las carreteras.