Preguntas y respuestas curiosas

Encontrar una cucaracha inmóvil en esa posición no quiere decir que esté muerta, pues a menudo simulan esa condición para después voltearse y escapar cuando la amenaza que detectaron desaparece. La razón de que mueran panza arriba es la siguiente: cuando una cucaracha muere por causas naturales, el rigor mortis hace que sus patas se contraigan, por lo que lo más común es que unas se contraigan antes y en mayor medida que las otras. Esto desequilibra el centro de gravedad del insecto, por lo que vuelca hacia ese lado. Si la muerte viene provocada por algún insecticida, también acaban boca arriba. En este caso porque la composición del producto ataca el sistema nervioso del insecto provocándole espasmos que causan su volteo. Perdida la coordinación, la cucaracha es incapaz de darse la vuelta y así le sobreviene la muerte.

Para entenderlo hay que saber, primero, que el aire contiene vapor de agua; segundo, que el aire puede disolver mayor cantidad de vapor de agua cuanto mayor es su temperatura de ahí el bochorno de los climas tropicales; tercero, que el agua permanecerá en estado de vapor siempre que se encuentre por encima de una cierta temperatura, denominada punto de rocío; cuarto, que al entrar en contacto con el cristal frío, el vapor de agua del aire se enfría y condensa en forma de unas minúsculas gotitas, que empañan el cristal, y sexto, que esa humedad que "empapa" el aire del interior del coche procede de nosotros mismos, que expulsamos aire con vapor al respirar. Vistas las causas paso a paso, vamos a ver las tres posibles soluciones; A) Abrir la ventanilla para sustituir el aire del vehículo por aire del exterior que tendrá mucha menos humedad; es la solución más rápida, pero menos duradera: el aire introducido volverá pronto a humedecerse y los cristales a empañarse. B) Poner l...

Las cosquillas pueden considerarse una reacción de alarma, y nadie se alarma de sí mismo. Nuestro cerebro amortigua o baja la intensidad de las sensaciones que proceden de nosotros mismos. En el cerebelo es donde se distingue el propio contacto del de otra persona. Esta región recibe información sensorial de todo tipo así como una copia de todas las órdenes de movimiento enviadas al cerebro. Como el cerebelo usa estas órdenes para formular una predicción de las consecuencias esperadas de cada movimiento, si la predicción se corresponde con la información sensorial disponible, sabe que puede ignorar el aviso sin peligro y anula la sensación, en nuestro caso las cosquillas, como una falsa alarma.

Hoy sabemos que los cometas son simples bolas de nieve y roca, reliquias de cuando se formó el Sistema Solar. Estos cuerpos celestes siguen órbitas regulares, y por lo general muy alargadas, alrededor del Sol. Durante la mayor parte de su recorrido son invisibles, pues se encuentran a una distancia remota, y se dejan ver solo cuando se acercan al punto más cercano, que frecuentan una vez cada diez, cien o mil años, según de donde procedan y de lo extenso de su órbita. Cuando están alejados del Sol los fragmentos de material rocoso de su interior están congelados, pero cuando se acercan al Sol quedan libres las partículas rocosas atrapadas en la capa de hielo superficial. El resultado es que el núcleo del cometa queda rodeado por una nube de polvo y vapor. El viento solar arrecia y esa nube se estira en una larga cola que huye del Sol. La cola será tanto más larga cuanto más próximo se halle el cometa al Sol.

Esta diminuta ave es a veces confundida con un insecto. Con los poco más de 5 cm de tamaño es el pájaro más pequeño del mundo. La mayoría de los colibríes viven en Centroamérica, aunque se encuentran a lo largo y ancho de América. Presentan un plumaje muy colorido, con predominio del verde metálico. De pico largo y puntiagudo, guarda en su interior una lengua en forma de trompa que les facilita la obtención del néctar de flores. Si el colibrí es capaz de mantenerse en un punto exacto del espacio es gracias a la rapidísima vibración de sus alas, que aletean a una velocidad de 90 veces por segundo, unas 5400 veces por minuto.

La cola es usada con los animales para comunicarse a grandes distancias. En los perros sirve para dar diferentes señales: si la mueven de un lado a otro, por ejemplo, están expresando amistad y alegría, si la bajan hasta esconderla entre las patas traseras transmiten un mensaje de sumisión, si por el contrario mantienen la cola erecta, paralela a la columna vertebral, expresan agresividad, etc. El lenguaje de la cola del gato es mucho menos elocuente, porque al no ser un animal social, tiene menos necesidad de contar con un vocabulario rico. Pero entre las pocas señales que puede comunicar un gato con la cola hay una que sí está clara: si mientras jugamos con él un gato azota la cola, o arquea el lomo irguiéndola, nos está sugiriendo que lo dejemos en paz, que no está de buen humor.

Durante siglos, en todas partes del mundo, fueran a pie, en carro o a caballo, los viajeros solían marchar por la izquierda del camino. El sentido de esta circulación lo había determinado el vehículo utilizado: el caballo. La gran mayoría llevaba espada y el arma se solía sostener con la mano derecha (cerca de un 90% de la gente es diestra), y porque la espada pendía de su lado izquierdo, lo que impedía montar a caballo por el lado derecho. Esto, que ya era una costumbre asentada, se convirtió en norma expresa a mediados del siglo XIII cuando el papa Bonifacio VIII, el que dijo que "Todos los caminos conducen a Roma", dictó un edicto por el que todos los peregrinos que acudían a la Ciudad Eterna debían marchar por la izquierda. Durante más de cuatro siglos se mantuvo esta costumbre, hasta llegar a los días de las carretas y carruajes tirados por caballos. Las cosas cambiaron a fines del siglo XVIII, cuando los granjeros comenzaron a usar carros de carga tirados por varios ca...

Aunque "circus" en latín quiere decir "círculo", lo cierto es que el Circo Máximo, el primer y más grande circo del mundo romano, presentaba una enorme arena de forma oval. Fue a finales del siglo XVIII, época en la que el circo resurgió como una forma de diversión, cuando se concretó su forma redonda. En 1768, Philip Astley puso la semilla del circo moderno. Junto con su esposa montó una escuela de equitación. Cuando en la arena exhibían ante sus alumnos sus habilidades ecuestres, los Astley cayeron en la cuenta de que era más fácil pararse sobre el lomo de un caballo sin silla de montar si el animal galopaba concretamente en un círculo de 13 m de diámetro. Más tarde se fueron introduciendo otros actos para variar el espectáculo, pero su origen tardó en perderse; todavía a principios del siglo XIX, los propietarios de los circos eran criadores de caballos.

Esto es gracias a nuestra visión binocular. Este tipo de visión, también llamada estereoscópica, consiste en la capacidad de integrar las dos imágenes que vemos una por cada ojo en una sola por medio del cerebro, que es el encargado de percibir las sensaciones que tanto un ojo como otro están viendo y de enviar una respuesta única y en 3D. Para que las películas de 2D puedan ser vistas así han debido ser filmadas con ese fin. En el proceso de filmación 3D se emplean dos cámaras simultáneamente, que permiten obtener imágenes con dos perspectivas diferentes. También durante la proyección es preciso mantener esa doble perspectiva, lo que se logra haciendo que los espectadores empleen algún filtro que separen las imágenes superpuestas. El objetivo es que cada ojo pueda recibir las imágenes de manera independiente. Una vez llegan al cerebro, la corteza visual interpreta estas imágenes añadiendo la sensación de profundidad, al igual que interpreta las imágenes con distintos puntos de vista ...

Nuestro organismo fabrica el cerumen en el conducto auditivo externo. Luego este material se va desplazando a través del canal auditivo externo hasta llegar a la apertura del oído. Esta especie de cera tiene dos funciones importantes: por un lado ayuda en la limpieza y lubricación del oído y protege el tímpano del polvo y otras impurezas que podrían introducírsenos en el oído si la cera no impidiese su avance. En segundo lugar, la cera, gracias a que contiene sustancias químicas especiales que combaten las infecciones, nos protege de algunas bacterias, hongos e insectos. Sin embargo, un exceso de cerumen incrustado puede presionar el tímpano o tapar el oído, por lo que hay que lavarse el pelo regularmente para eliminarlo.

En efecto, la Luna y el Sol, cuando están en lo alto del cielo, parecen más pequeños que cuando los vemos en el horizonte. La razón no es que se hayan alejado de nosotros en su órbita, por supuesto: la Luna está siempre a 385.000 km de distancia de la Tierra; la auténtica razón es que nuestro cerebro se equivoca al calcular el tamaño de los objetos cuando tiene elementos de referencia con que compararlos. Hagamos la experiencia: si la comparamos la gran Luna del horizonte con el tamaño de nuestro pulgar y luego, cuando está en lo alto del cielo y nos parece más pequeña, volvemos a hacer lo mismo, comprobaremos que su tamaño no ha variado. Todo ha sido una ilusión óptica, un fenómeno de carácter psicológico. El factor determinante es que una Luna baja la vemos cerca de árboles, montañas o edificios que conocemos y por tanto nos parece mucho más grande que cuando está aislada en lo alto del cielo sin nada con que compararla.

Las cejas son, en esencia, un elemento protector que sirve de barrera a la entrada de cuerpos extraños en los ojos - por ello sus cabellos son mucho más gruesos que los que crecen en la cabeza - y que contribuye a mejorar la visión, pues desvían el sudor o el agua de la cara e impedir que empañen la vista o que irriten el globo ocular con su particular composición. Para el ser humano existe sin embargo otra función que, si bien no es el original, es mucho más relevante que la biológica: las cejas ayudan a expresar las emociones. Según las coloquemos podemos expresar sorpresa, disgusto, altivez, enfado, interés, escepticismo... Los movimientos de las cejas, en combinación con las pautas de arrugas que aparecen en la frente, tienen un papel muy destacado en la comunicación no verbal entre humanos.

Son de peso las razones por las cuales se considera que las cebras son negras con rayas blancas. Para empezar, los équidos blancos no podrían sobrevivir en las llanuras y bosques de África. Otra pista es el quagga, subespecie extinta de la cebra común, que tenía rayas en la parte anterior del cuerpo, pero una parte posterior oscura. Además se ha descubierto una cebra anormal, sin rayas, cuyo pelaje negro tenía puntitos blancos, lo que probaría que las rayas blancas se forman por inhibición de la producción de melanina. Además, las rayas de las cebras no existen en el feto, que es totalmente negro, y crecen conjuntamente con el tamaño del cuerpo. Pero, ¿por qué tienen rayas? Para esta pregunta las respuestas son menos definitivas. La más aceptada las considera un mecanismo de camuflaje ante sus principales enemigos, el león y la mosca tsé-tsé. También se cree que las rayas desempeñan una función social, pues permiten distinguir individuos, y, sexual, pues como cualquier herida per...

Los virus que producen el catarro o resfriado no son ni más activos ni más numerosos en invierno. No nos resfriamos más por salir a la calle y coger frío, sino por quedarnos en el interior de espacios calientes, cerrados y poco ventilados compartiendo el mismo aire con otras personas. En efecto, el catarro común es una infección transmitida por gotas, lo que significa que se contagia principalmente a través de la inhalación de pequeñas partículas que emite la persona infectada cuando tose, estornuda o simplemente respira. Existen otros factores que hacen que en invierno nuestro organismo sea más vulnerable al catarro. Uno de ellos es que se producen más cambios bruscos de temperatura. Otro es que la calefacción reseca las mucosas de las vías respiratorias y reduce mucho su capacidad para resistir las infecciones, y además el aire seco provoca la evaporación del agua, lo que facilita que pequeñas gotas con virus se dispersen a mayor distancia y permanezcan en el aire durante más tiempo...

Los granos de arena están sometidos a tres tipos de fuerzas: la gravedad, la fuerza de contacto entre los granos y las fuerzas electrostáticas, y sucede que, cuando están secos los granos, su peso - la fuerza de la gravedad - predomina sobre las fuerzas  electrostáticas, por lo que cualquier construcción se derrumba de inmediato. Sin embargo, si vertemos agua sobre la arena, los granos son envueltos por una delgadísima película acuosa que carga la arena de fuerza electrostática. Es el agua que queda retenida entre las paredes de dos granos próximos la que hace las veces de cemento natural.

Son las hormonas las que determinan dónde se acumula la grasa y en que medida, y es bien sabido que la función hormonal es muy distinta en hombres y mujeres, por lo que también será muy distinta la distribución de los lípidos. En las adolescencia las mujeres acumulan casi el doble de grasa que los varones. Mientras que en los hombres la acumulación de grasa es discreta y regular, las células grasas femeninas incrementan notablemente su número y tamaño, sobre todo en glúteos y caderas. Estas "cartucheras" tienen una función positiva relacionada con la preparación para la maternidad. Pero la función de las cartucheras va más allá de la reserva de energía para la lactancia, pues favorece la producción de sustancias que son beneficiosas para la salud cardiobascular y metabólicas. Tras la adolescencia, la acumulación de grasa viene determinada por otros factores, como el sedentarismo o una dieta demasiado rica en grasa y azúcares simples. En los hombres, sin embargo, la acumulaci...

La presencia de los inocentes caballitos es en realidad un vestigio de origen bélico. Carrusel que empezó significando "juego de guerra" acaba identificándose con la más tierna infancia. La historia empieza en el siglo XII con los primeros "juegos de guerra". Su apogeo llegó durante el reinado de Luis XIV. Esa época vio nacer el ingenio mecánico del que procede el actual carrusel. Se trataba de un artefacto circular que servía para entrenar a los jóvenes cortesanos en las artes del torneo. A principios del siglo XIX los carruseles fueron incorporados a las atracciones de las ferias, y se fueron añadiendo figuras al carrusel, ya olvidado por completo su origen bélico, salvo por las imprescindibles filas de caballos.

Las caries es un trastorno que afecta a la especie humana. Si hablamos del reino animal, tan solo encontraremos casos de caries entre los animales domésticos que son alimentados por el hombre con piensos o papillas ricas en hidratos de carbono. Así que parece claro que la dieta del ser humano y su predilección por los azúcares tiene algo que ver en el origen de las caries... Los animales salvajes que solo ingieren ocasionalmente alimentos azucarados lucen una flora bacteriana bucal equilibrada que protege su dentadura. Las caries es una infección de la que son culpables, en efecto, las bacterias que están presentes en la boca y que convierte los alimentos, especialmente el azúcar y el almidón, en ácidos. Estos ácidos, junto a las bacterias y la saliva forman una placa ácida que se adhiere a los dientes debilitando su parte externa, el esmalte. La caries es el pequeño agujero que aparece en el esmalte si la placa se mantiene mucho tiempo sobre los dientes. Si no se resuelve el problema...

Por supuesto, no es el mar lo que suena ahí dentro. Pero hay que reconocer que ambos sonidos se parecen bastante. ¿A qué es debido? Pues a que, en cierto modo, se trata del mismo sonido: el llamado ruido blanco. En efecto, del mismo modo que existe la luz blanca como mezcla de todos los colores, también existe el ruido blanco como mezcla de todos los sonidos. Cuando oímos el ruido blanco - ¡el sonido del mar! - en el interior de un objeto semicerrado, como una caracola, es porque han sucedido dos fenómenos acústicos: la resonancia y la reverberación. Así pues, en primer lugar las ondas del sonido ambiente resuenan, es decir, se reflejan y reflejan y unas se suman a otras; y en segundo lugar las ondas del sonido reverberan, es decir, las ondas reflejadas llegan al oyente antes de que se halla extinguido la onda directa de la que proceden. Así se amplifica el ruido blanco, que de otro modo no percibiríamos.

Lo más sorprendente del cangrejo ermitaño no es tanto que lleve la casa a cuestas, algo que también hace el caracol, sino el hecho de que esta casa no es la suya propia. En efecto, este curioso cangrejo tiene un esqueleto externo muy blando, y por lo tanto carece de una coraza externa que lo proteja. Nada más nacer, para proteger su abdomen desnudo, el ermitaño busca la concha de un molusco gasterópodo muerto; luego enrolla su abdomen en la espiral; a continuación, y con la ayuda de la pinza especial situada en el apéndice abdominal del lado izquierdo, se agarra a la columela (pliegue de la concha) central de la concha. Conforme van creciendo, estos crustáceos se ven en la necesidad de mudarse a conchas de mayor tamaño.