Preguntas y respuestas curiosas

El sueño es un mecanismo reparador biológico, de suerte que si no se mantienen las horas necesarias de sueño, el organismo se deteriora tanto física como mentalmente. Hay varias funciones metabólicas, inmunológicas y relacionadas con las hormonas, como la del crecimiento, que se producen durante el sueño. El organismo humano es incapaz de permanecer despierto más de 11 días - es el récord actual - y una privación total del sueño nos conduce a episodios alucinatorios, graves alteraciones físicas e inevitablemente a la muerte. Pero estando claro que dormir es necesario, sigue sin estar clara la causa de esa necesidad. Aunque parezca difícil de creer, la ciencia actual no tiene una respuesta definitiva a por qué necesitamos dormir, ya que la función biológica que cumple el sueño los organismos vivos la podrían haber alcanzado también a través del descanso en vigilia. Así pues, parece que la clave está en otro sitio: en la necesidad neuronal de desconectar, en la necesidad de abandonar ...

Los orígenes de estas suculentas y suaves rosquillas se disputan. Hay quien afirma que sus precursores fueron los campesinos medievales del norte de Europa y que los primeros dónut eran bollos circulares que se adornaban espolvoreando trocitos de nuez en la parte central. Pero esta forma de prepararlos tenía un problema: la parte central de la masa tardaba en cocer y demasiado a menudo quedaba cruda. En 1847 un marinero llamado Hanson Gregory realizó por primera vez el famoso agujero con la tapa de un pimentero. La masa del centro del bollo, ahora dónut, dejó de estar cruda para siempre. El origen etimológico de la palabra doughnuts es, dough, "masa" y nut, "nuez".

Fueron 180 millones de años los que esta especie animal dominó los ecosistemas de nuestro planeta. Dicho esto cabe suponer que los dinosaurios estaban bastante "aclimatados" a vivir en nuestro hermoso globo terráqueo, y sin embargo, desaparecieron casi de repente y por completo. Sin duda la extinción se debió a una catástrofe que asoló el planeta, pero sobre qué tipo de catástrofe existen varias teorías. Unas la atribuyen a causas externas a la Tierra: una disminución de la radiación solar o una supernova cercana que aumentó el nivel de radiación afectando a toda la cadena trófica. Otras culpan de la catástrofe a un enfriamiento global de los mares: a causa de los movimientos tectónicos que estaban separando Australia de la Antártida, las corrientes frías del océano meridional habrían enfriado las cálidas aguan ecuatoriales, y esto, unido al descenso del nivel del mar, habría desprovisto al clima de la influencia moderadora de los mares cálidos. También se ha asociado la ex...

Los desiertos son como son porque esas zonas del planeta tienen unas características geológicas que impiden la lluvia. Para ser considerada desértica, una región debe recibir una precipitación inferior a 250 milímetros de lluvia al año; pero en realidad los desiertos que nos vienen a la mente reciben bastante menos agua: en el Valle de la Muerte del oeste de Estados Unidos, por ejemplo, no caen más de 50 mm anuales, en las zonas más áridas del desierto chileno de Atacama no se recuerda que haya llovido jamás. Esa escasez de lluvias propia de todos los desiertos puede tener diversas causas. Hay desiertos, como el Gobi, en Asia central, que lo son porque se hayan tan alejados de cualquier mar que el aire que les llega carece por completo de humedad. Por su parte, los desiertos africanos del Sahara o los de Australia, que son los mayores del mundo, están situados en zonas de presión atmosférica permanentemente elevada, de modo que las masas de aire seco que descienden desde las alturas n...

Debido a la escasez de nubes, el desierto recibe, en efecto, mucha radiación solar por el día, y además apenas existe vegetación, por lo que el suelo se calienta rápidamente. El resultado es que de día podemos llegar a sufrir temperaturas de hasta 58ºC. Sin embargo, de noche no es que el calor se "mitigue", sino que el efecto se invierte. Lo que sucede al ponerse el sol es que la combinación de poca vegetación y cielo despejado mencionados hace que no haya nada que atrape el calor y la temperatura desciende radicalmente, a menudo hasta menos de 0ºC.

Habida cuenta de que las bacterias, los hongos y otros microorganismos indeseables necesitan el agua para subsistir, como el resto de los seres vivos, extraer el agua de su hábitat parece una manera bastante eficaz de acabar con ellos. En efecto, ese tipo de seres son los responsables de la descomposición de los alimentos, pero si desecamos éstos impedimos que éstas criaturas proliferen, y con ello evitamos que la comida se pudra. Para desecar existen dos técnicas: aplicando sal que extrae el agua de los tejidos por el fenómeno de la ósmosis; o mediante los rayos de sol, que evaporan el agua de los alimentos.

La historia es ésta: cuando en junio de 1789, en vísperas de la Revolución Francesa, el rey Luis XVI dio a los Estados Generales el reconocimiento de Asamblea Nacional, los miembros de las nuevas cortes se distribuyeron por la sala de la siguiente manera: los miembros más radicales se sentaron a la izquierda de la tribuna del orador y los menos fervientes, a su derecha. A partir de ahí hablar de "izquierda" y "derecha" se convirtió en una rápida descripción de las dos acciones, radicales y conservadores, de la política francesa. Al exportarse al resto del mundo la Revolución dio al traste con la sociedad estamentaria y también se exportó ésta nueva organización.

Cuando sienten la necesidad de dormir, los delfines suelen optar por nadar en pareja para turnarse en el sueño de modo que el individuo al que le toca dormir pueda dejarse llevar por la estela del otro, que además de mantenerlo en movimiento lo defenderá o alertará ante cualquier peligro. Pero estos inteligentes y simpáticos mamíferos marinos - que pueden llegar a entender más de 100 palabras del lenguaje humano - tienen otra opción para dormir mucho más sorprendente: consiste en aprovechar su capacidad para dejar dormido medio cerebro y permanecer despiertos con el hemisferio opuesto, encargado de ejercer el control de sus funciones vitales. Durante estos periodos de sueño "unihemisférico", los delfines ralentizan su metabolismo y se quedan prácticamente inmóviles. La mitad del cerebro que permanece activa mientras duermen puede mantener el rumbo del delfín y evitar que viaje a la deriva.

La expresión viene del francés y significa literalmente "ya visto". Consiste en la experiencia de sentir que lo que se está viviendo ya lo hemos vivido otra vez, es decir, que se ha sido testigo o se ha experimentado previamente una situación nueva. La respuesta más realista, o más aceptada por la comunidad científica, es que no es más que un fallo pasajero de la memoria, por otro lado bastante habitual. Esta anomalía se produce con menor frecuencia conforme cumplimos años y con mayor frecuencia en situaciones de fatiga, y dura unos pocos segundos. A favor de esta explicación está el hecho de que en la mayoría de los casos las circunstancias de la experiencia "previa" - cuándo, dónde y cómo ocurrió - son difícilmente recordables. En cualquier caso, sobre el curioso fenómeno del Déjà Vu todavía existen muchas lagunas.

Si somos capaces de reconocer los colores es gracias a unas células muy especiales denominadas conos y bastones. Están situadas detrás de la retina, en la parte posterior del ojo. Para llegar a ellas la luz penetra en el cristalino y atraviesa la retina. De estos receptores depende nuestra percepción del color. Existen tres tipos de conos especializados, cada uno de los cuales contiene un pigmento sensible a un color diferente: uno responde mejor a la luz roja, otro a la luz verde y el tercero responde a la luz azul. Con estas luces primarias combinadas se obtiene nuestra gama de colores. La totalidad de entre los 120 y 150 colores y matices de colores que percibimos provienen de la estimulación combinada de estos tres tipos de conos. La ausencia de un tipo de estos conos causa la incapacidad para apreciar un color en particular. Quien sufre daltonismo suele no poder distinguir el rojo del verde, y en casos graves, el problema se puede extender a los matices del naranja, verde, marró...