Preguntas y respuestas curiosas

El sueño es un mecanismo reparador biológico, de suerte que si no se mantienen las horas necesarias de sueño, el organismo se deteriora tanto física como mentalmente. Hay varias funciones metabólicas, inmunológicas y relacionadas con las hormonas, como la del crecimiento, que se producen durante el sueño. El organismo humano es incapaz de permanecer despierto más de 11 días - es el récord actual - y una privación total del sueño nos conduce a episodios alucinatorios, graves alteraciones físicas e inevitablemente a la muerte. Pero estando claro que dormir es necesario, sigue sin estar clara la causa de esa necesidad. Aunque parezca difícil de creer, la ciencia actual no tiene una respuesta definitiva a por qué necesitamos dormir, ya que la función biológica que cumple el sueño los organismos vivos la podrían haber alcanzado también a través del descanso en vigilia. Así pues, parece que la clave está en otro sitio: en la necesidad neuronal de desconectar, en la necesidad de abandonar

Los orígenes de estas suculentas y suaves rosquillas se disputan. Hay quien afirma que sus precursores fueron los campesinos medievales del norte de Europa y que los primeros dónut eran bollos circulares que se adornaban espolvoreando trocitos de nuez en la parte central. Pero esta forma de prepararlos tenía un problema: la parte central de la masa tardaba en cocer y demasiado a menudo quedaba cruda. En 1847 un marinero llamado Hanson Gregory realizó por primera vez el famoso agujero con la tapa de un pimentero. La masa del centro del bollo, ahora dónut, dejó de estar cruda para siempre. El origen etimológico de la palabra doughnuts es, dough, "masa" y nut, "nuez".

Fueron 180 millones de años los que esta especie animal dominó los ecosistemas de nuestro planeta. Dicho esto cabe suponer que los dinosaurios estaban bastante "aclimatados" a vivir en nuestro hermoso globo terráqueo, y sin embargo, desaparecieron casi de repente y por completo. Sin duda la extinción se debió a una catástrofe que asoló el planeta, pero sobre qué tipo de catástrofe existen varias teorías. Unas la atribuyen a causas externas a la Tierra: una disminución de la radiación solar o una supernova cercana que aumentó el nivel de radiación afectando a toda la cadena trófica. Otras culpan de la catástrofe a un enfriamiento global de los mares: a causa de los movimientos tectónicos que estaban separando Australia de la Antártida, las corrientes frías del océano meridional habrían enfriado las cálidas aguan ecuatoriales, y esto, unido al descenso del nivel del mar, habría desprovisto al clima de la influencia moderadora de los mares cálidos. También se ha asociado la ex

Los desiertos son como son porque esas zonas del planeta tienen unas características geológicas que impiden la lluvia. Para ser considerada desértica, una región debe recibir una precipitación inferior a 250 milímetros de lluvia al año; pero en realidad los desiertos que nos vienen a la mente reciben bastante menos agua: en el Valle de la Muerte del oeste de Estados Unidos, por ejemplo, no caen más de 50 mm anuales, en las zonas más áridas del desierto chileno de Atacama no se recuerda que haya llovido jamás. Esa escasez de lluvias propia de todos los desiertos puede tener diversas causas. Hay desiertos, como el Gobi, en Asia central, que lo son porque se hayan tan alejados de cualquier mar que el aire que les llega carece por completo de humedad. Por su parte, los desiertos africanos del Sahara o los de Australia, que son los mayores del mundo, están situados en zonas de presión atmosférica permanentemente elevada, de modo que las masas de aire seco que descienden desde las alturas n

Debido a la escasez de nubes, el desierto recibe, en efecto, mucha radiación solar por el día, y además apenas existe vegetación, por lo que el suelo se calienta rápidamente. El resultado es que de día podemos llegar a sufrir temperaturas de hasta 58ºC. Sin embargo, de noche no es que el calor se "mitigue", sino que el efecto se invierte. Lo que sucede al ponerse el sol es que la combinación de poca vegetación y cielo despejado mencionados hace que no haya nada que atrape el calor y la temperatura desciende radicalmente, a menudo hasta menos de 0ºC.

Habida cuenta de que las bacterias, los hongos y otros microorganismos indeseables necesitan el agua para subsistir, como el resto de los seres vivos, extraer el agua de su hábitat parece una manera bastante eficaz de acabar con ellos. En efecto, ese tipo de seres son los responsables de la descomposición de los alimentos, pero si desecamos éstos impedimos que éstas criaturas proliferen, y con ello evitamos que la comida se pudra. Para desecar existen dos técnicas: aplicando sal que extrae el agua de los tejidos por el fenómeno de la ósmosis; o mediante los rayos de sol, que evaporan el agua de los alimentos.

La historia es ésta: cuando en junio de 1789, en vísperas de la Revolución Francesa, el rey Luis XVI dio a los Estados Generales el reconocimiento de Asamblea Nacional, los miembros de las nuevas cortes se distribuyeron por la sala de la siguiente manera: los miembros más radicales se sentaron a la izquierda de la tribuna del orador y los menos fervientes, a su derecha. A partir de ahí hablar de "izquierda" y "derecha" se convirtió en una rápida descripción de las dos acciones, radicales y conservadores, de la política francesa. Al exportarse al resto del mundo la Revolución dio al traste con la sociedad estamentaria y también se exportó ésta nueva organización.

Cuando sienten la necesidad de dormir, los delfines suelen optar por nadar en pareja para turnarse en el sueño de modo que el individuo al que le toca dormir pueda dejarse llevar por la estela del otro, que además de mantenerlo en movimiento lo defenderá o alertará ante cualquier peligro. Pero estos inteligentes y simpáticos mamíferos marinos - que pueden llegar a entender más de 100 palabras del lenguaje humano - tienen otra opción para dormir mucho más sorprendente: consiste en aprovechar su capacidad para dejar dormido medio cerebro y permanecer despiertos con el hemisferio opuesto, encargado de ejercer el control de sus funciones vitales. Durante estos periodos de sueño "unihemisférico", los delfines ralentizan su metabolismo y se quedan prácticamente inmóviles. La mitad del cerebro que permanece activa mientras duermen puede mantener el rumbo del delfín y evitar que viaje a la deriva.

La expresión viene del francés y significa literalmente "ya visto". Consiste en la experiencia de sentir que lo que se está viviendo ya lo hemos vivido otra vez, es decir, que se ha sido testigo o se ha experimentado previamente una situación nueva. La respuesta más realista, o más aceptada por la comunidad científica, es que no es más que un fallo pasajero de la memoria, por otro lado bastante habitual. Esta anomalía se produce con menor frecuencia conforme cumplimos años y con mayor frecuencia en situaciones de fatiga, y dura unos pocos segundos. A favor de esta explicación está el hecho de que en la mayoría de los casos las circunstancias de la experiencia "previa" - cuándo, dónde y cómo ocurrió - son difícilmente recordables. En cualquier caso, sobre el curioso fenómeno del Déjà Vu todavía existen muchas lagunas.

Si somos capaces de reconocer los colores es gracias a unas células muy especiales denominadas conos y bastones. Están situadas detrás de la retina, en la parte posterior del ojo. Para llegar a ellas la luz penetra en el cristalino y atraviesa la retina. De estos receptores depende nuestra percepción del color. Existen tres tipos de conos especializados, cada uno de los cuales contiene un pigmento sensible a un color diferente: uno responde mejor a la luz roja, otro a la luz verde y el tercero responde a la luz azul. Con estas luces primarias combinadas se obtiene nuestra gama de colores. La totalidad de entre los 120 y 150 colores y matices de colores que percibimos provienen de la estimulación combinada de estos tres tipos de conos. La ausencia de un tipo de estos conos causa la incapacidad para apreciar un color en particular. Quien sufre daltonismo suele no poder distinguir el rojo del verde, y en casos graves, el problema se puede extender a los matices del naranja, verde, marró

Encontrar una cucaracha inmóvil en esa posición no quiere decir que esté muerta, pues a menudo simulan esa condición para después voltearse y escapar cuando la amenaza que detectaron desaparece. La razón de que mueran panza arriba es la siguiente: cuando una cucaracha muere por causas naturales, el rigor mortis hace que sus patas se contraigan, por lo que lo más común es que unas se contraigan antes y en mayor medida que las otras. Esto desequilibra el centro de gravedad del insecto, por lo que vuelca hacia ese lado. Si la muerte viene provocada por algún insecticida, también acaban boca arriba. En este caso porque la composición del producto ataca el sistema nervioso del insecto provocándole espasmos que causan su volteo. Perdida la coordinación, la cucaracha es incapaz de darse la vuelta y así le sobreviene la muerte.

Para entenderlo hay que saber, primero, que el aire contiene vapor de agua; segundo, que el aire puede disolver mayor cantidad de vapor de agua cuanto mayor es su temperatura de ahí el bochorno de los climas tropicales; tercero, que el agua permanecerá en estado de vapor siempre que se encuentre por encima de una cierta temperatura, denominada punto de rocío; cuarto, que al entrar en contacto con el cristal frío, el vapor de agua del aire se enfría y condensa en forma de unas minúsculas gotitas, que empañan el cristal, y sexto, que esa humedad que "empapa" el aire del interior del coche procede de nosotros mismos, que expulsamos aire con vapor al respirar. Vistas las causas paso a paso, vamos a ver las tres posibles soluciones; A) Abrir la ventanilla para sustituir el aire del vehículo por aire del exterior que tendrá mucha menos humedad; es la solución más rápida, pero menos duradera: el aire introducido volverá pronto a humedecerse y los cristales a empañarse. B) Poner l

Las cosquillas pueden considerarse una reacción de alarma, y nadie se alarma de sí mismo. Nuestro cerebro amortigua o baja la intensidad de las sensaciones que proceden de nosotros mismos. En el cerebelo es donde se distingue el propio contacto del de otra persona. Esta región recibe información sensorial de todo tipo así como una copia de todas las órdenes de movimiento enviadas al cerebro. Como el cerebelo usa estas órdenes para formular una predicción de las consecuencias esperadas de cada movimiento, si la predicción se corresponde con la información sensorial disponible, sabe que puede ignorar el aviso sin peligro y anula la sensación, en nuestro caso las cosquillas, como una falsa alarma.

Hoy sabemos que los cometas son simples bolas de nieve y roca, reliquias de cuando se formó el Sistema Solar. Estos cuerpos celestes siguen órbitas regulares, y por lo general muy alargadas, alrededor del Sol. Durante la mayor parte de su recorrido son invisibles, pues se encuentran a una distancia remota, y se dejan ver solo cuando se acercan al punto más cercano, que frecuentan una vez cada diez, cien o mil años, según de donde procedan y de lo extenso de su órbita. Cuando están alejados del Sol los fragmentos de material rocoso de su interior están congelados, pero cuando se acercan al Sol quedan libres las partículas rocosas atrapadas en la capa de hielo superficial. El resultado es que el núcleo del cometa queda rodeado por una nube de polvo y vapor. El viento solar arrecia y esa nube se estira en una larga cola que huye del Sol. La cola será tanto más larga cuanto más próximo se halle el cometa al Sol.

Esta diminuta ave es a veces confundida con un insecto. Con los poco más de 5 cm de tamaño es el pájaro más pequeño del mundo. La mayoría de los colibríes viven en Centroamérica, aunque se encuentran a lo largo y ancho de América. Presentan un plumaje muy colorido, con predominio del verde metálico. De pico largo y puntiagudo, guarda en su interior una lengua en forma de trompa que les facilita la obtención del néctar de flores. Si el colibrí es capaz de mantenerse en un punto exacto del espacio es gracias a la rapidísima vibración de sus alas, que aletean a una velocidad de 90 veces por segundo, unas 5400 veces por minuto.

La cola es usada con los animales para comunicarse a grandes distancias. En los perros sirve para dar diferentes señales: si la mueven de un lado a otro, por ejemplo, están expresando amistad y alegría, si la bajan hasta esconderla entre las patas traseras transmiten un mensaje de sumisión, si por el contrario mantienen la cola erecta, paralela a la columna vertebral, expresan agresividad, etc. El lenguaje de la cola del gato es mucho menos elocuente, porque al no ser un animal social, tiene menos necesidad de contar con un vocabulario rico. Pero entre las pocas señales que puede comunicar un gato con la cola hay una que sí está clara: si mientras jugamos con él un gato azota la cola, o arquea el lomo irguiéndola, nos está sugiriendo que lo dejemos en paz, que no está de buen humor.