Preguntas y respuestas curiosas

La brisa sopla por convección. El agua tarda más en calentarse y tarda más en enfriarse que la tierra; y como durante el día, cuando recibe la radiación solar, la tierra se calienta más rápidamente que el mar, el aire caliente que hay sobre la arena asciende y el más fresco que está sobre el agua viene a ocupar su lugar. Este intercambio de posiciones produce la brisa que sopla desde el mar hacia la tierra. Por la noche la situación se invierte y es la tierra la que se enfría más rápido y envía su brisa hacia el mar.

 Es comprensible que, siendo tan antigua la costumbre, existan multitud de mitos y leyendas sobre su origen. Pero entre los intentos de explicar por qué entrechocamos las copas destaca una teoría bien curiosa. Según ésta, el acto de brindar se originó en la antigua Roma por una razón bien distinta a la actual: a la sazón era costumbre deshacerse de los invitados o anfitriones incómodos envenenándolos. Así, el hecho de entrechocar fuertemente las copas de modo que sus contenidos se entremezclaran, pasando indiscriminadamente el líquido de una copa a otra, venía a ser no solo un símbolo de amistad, sino la garantía de que no habría ningún tipo de veneno.

Si las condiciones son favorables puede proporcionar una disminución de temperatura de hasta 15 ºC. El material arcilloso del que está hecho el botijo es muy poroso, lo que permite que el agua del interior se filtre por sus poros y, al entrar en contacto con el ambiente exterior, se evapore a través de esos minúsculos agujeritos. Y como para pasar al estado gaseoso el agua necesita energía - esto es, calor - , toma parte de ella del líquido que queda en el interior, bajando así su temperatura.

Es lógico, pues la importante cantidad de anhídrido carbónico que se produce eleva la presión en el interior de la botella hasta unas seis atmósferas, que quintuplica la de la atmósfera normal. Estaba claro que las botellas debían tener un diseño especial para soportar esta presión. El problema de los tapones se resolvió con el uso del corcho. Y para evitar el estallido se ideó la base de las botellas cóncava (cuya base no es plana, sino que se pliega hacia dentro formando un cono achatado). La razón es una ley física: la base cónica amplía la superficie de contacto, lo que disminuye la presión sobre las paredes y la base de la botella, y por lo tanto proporciona una mayor resistencia.

Los clavos de las botas de fútbol nos proporcionan un mejor agarre al terreno de juego porque, al disminuir nuestra superficie de contacto con el suelo, que deja de ser toda la suela, permiten que el peso de nuestro cuerpo baste para "clavarnos" al terreno. De otro modo, al correr sobre la hierba, sobre todo si está húmeda, los resbalones serían demasiado frecuentes.

Una de las explicaciones más extendidas es que el bostezo es un acto reflejo de nuestro cuerpo ante el cansancio, el aburrimiento o la fatiga: al disminuir en esos momentos el ritmo de la respiración, se produce una acumulación de dióxido de carbono en la sangre que debemos eliminar, y lo hacemos inhalando una bocanada de aire en el bostezo. Así, durante el tiempo que dura éste, por media unos 5 segundos, el ritmo cardíaco aumenta casi un 30 % y nos espabilamos. Pero no todos están de acuerdo con esta explicación. Puede ser que el contagio del bostezo tenga una causa antropológica evolutiva: su función sería la de sincronizar el consumo energético del grupo, para que todos sus miembros fueran conscientes al mismo tiempo de la hora de descansar, de comer o de levantarse. Una curiosidad, no sólo bostezan los mamíferos, sino también las aves, los peces y los reptiles.

En sí la bombilla no es más que un globo de cristal que contiene en su interior un filamento y en su base un casquillo metálico donde se encuentran las conexiones eléctricas. De lo que se trata es de hacer pasar la corriente eléctrica por el hilo de modo que éste se "encienda", es decir, se ponga ardiente, con lo que el hilo brilla y da calor. A eso se le llama incandescencia. Para que el filamento al calentarse no arda, hay que eliminar el aire del interior de la bombilla y llenarlo de un gas inerte, como argón o criptón (de hecho, si al romperse el cristal la bombilla arde momentáneamente, no es por ningún efecto eléctrico, sino por el contacto del filamento a alta temperatura con el oxígeno de la atmósfera) buena parte del éxito de Edison, quien ha quedado como inventor de la bombilla a pesar de que otros ya habían avanzado en prototipos similares, fue encontrar un material que pudiera ponerse incandescente - temperatura del filamento 2000ºC - sin fundirse al poco tiempo d

Los bolígrafos escriben gracias a una diminuta esfera de metal situada en su punta, dentro de una boquilla. Por lo general esta esfera es de acero inoxidable y a veces está fija, para una mejor adherencia con la superficie de escritura. En el cuerpo del bolígrafo hay un depósito de tinta. Al presionar la punta para escribir, la esfera se impregna de la tinta y la conduce al papel. La tinta fluye ayudada por pequeñas muescas en la boquilla y lo hace suavemente gracias a la base aceitosa de la esfera. El aceite ayuda también a reducir la volatilidad. Por ello es menos probable que se seque la tinta de un bolígrafo en su depósito que las tintas a base de agua o alcohol de las plumas estilográficas. Gracias a un orificio en el bolígrafo, el aire puede ocupar el lugar de la tinta usada; de no ser así, el vacío resultante no permitiría el flujo de la tinta.

Es el famoso bochorno... Antes de una tormenta el aire se halla casi saturado de humedad y se resiste a contener mayor cantidad de agua de la que tiene. Por ello nuestra piel, que produce agua constantemente, no tiene capacidad para librarse de ella con la rapidez acostumbrada. Un medio esencial del cuerpo para mantenerse fresco es evaporar en el aire el agua procedente de la piel. Tras la tormenta, una vez que la lluvia ha limpiado la atmósfera de la mayor parte de la humedad que contenía, el aire vuelve a absorber el el exceso de humedad que mortificaba a la piel y sentimos el ambiente fresco o sea, este bochorno, no se trata de un calor externo o meteorológico, pues no lo registran los termómetros, sino interno o fisiológico.

En 1829 se creó un cuerpo de policía profesional en Londres. Recayó el encargo en Sir Robert Peel, por aquel entonces ministro del interior y cinco años después primer ministro británico. Sir Robert Peel era comúnmente conocido como Bob y los agentes fueron rápidamente llamados Bobbies.

La primera ley de Foucault responde a la pregunta: todo cuerpo en rotación seguirá moviéndose siempre en el mismo plano mientras conserve el impulso. Cada una de las ruedas en movimiento origina un campo de fuerzas girostático, que hará que siga girando sin inclinarse.

La enfervescencia se debe al anhídrido carbónico, gas presente en la bebida que escapa al aire cuando se abre el recipiente que la contiene. El agua fría es capaz de contener mayor cantidad de gas. Al carbonatar una bebida el gas y el agua de mezclan en condiciones óptimas para diluir la mayor cantidad de gas: altas presiones y bajas temperaturas.

El recipiente que la contiene está dividido en tres cámaras independientes: la primera contiene el producto, la segunda sales cálcicas, y la tercera, agua. Al presionar con suavidad el fondo del vaso, una varilla rompe la membrana de aluminio que separa el compartimento del agua y el de las sales de calcio. Entonces se produce la reacción química exotérmica (que produce calor) entre estos dos compuestos. Basta agitar unos segundos el vaso para que la bebida se caliente hasta una temperatura nunca superior a los 70ºC.

Porque en el momento del nacimiento la melanina, el pigmento que da color, no se ha depositado completamente en el iris de los ojos, y porque el iris aún no se ha oscurecido por la exposición a la luz ultravioleta. Cumplidos los seis meses: si el iris de los ojos posee una gran cantidad de melanina, su color se tornará marrón oscuro; con menos cantidad de melanina se producen tonalidades verdes, grises o marrones claras, y si los ojos contienen muy poca melanina, parecerán azules o grises claros. Un caso singular es el de las personas albinas, que pueden llegar a presentar ojos rojizos, pues la ausencia total de melanina hace que el color de los vasos sanguíneos del globo ocular pase al primer plano.

Es porque está inmaduro: sus células son de menor tamaño y no están organizadas como las del adulto, por lo que la capacidad de contracción es menor.

Existen dos explicaciones bastante plausibles. La primera vincula el cambio de color a una búsqueda de mejora en la percepción visual. En efecto, mirar hacia algo verde puede "refrescar" la visión del médico faticada por una visión monocroma, esto es, el rojo de las partes ensangrentadas del cuerpo que está operando. La segunda explicación es que el contraste de la sangre con el blanco del uniforme es demasiado brutal, mientras que el verde botellaescogido neutraliza el brillo y el dramatismo del rojo sangre. En la actualidad se utiliza un color azul grisáceo porque este color resalta mejor en los monitores en que los estudiantes siguen las intervenciones.

En 1947 se logró romper la mítica "barrera" (1195 km/h), que hasta entonces era impensable. Al llegar a esa velocidad del sonido los aparatos empezaban a agitarse con violencia y los mandos se tornaban ingobernables. La "barrera" del sonido persiste, sin embargo, debajo del agua. Superarla hoy por hoy resulta una hazaña impracticable. La razón es doble. Primero, el sonido viaja mucho más deprisa en el agua debido a que las ondas sonoras se transmiten mejor gracias a las vibraciones de sus partículas - en la atmósfera 340m/s, en el mar 1.500 m/s -. Y segundo, en el agua es mucho más difícil alcanzar velocidad.

Según una ley física probada por el sabio griego Arquímedes, cuando los cuerpos sólidos se introducen en los líquidos, éstos ejercen hacia arriba una fuerza llamada empuje, la cual será mayor o menor, según el volumen de agua desalojada. Así pues, la forma de un barco desplaza un alto volumen de agua que se convierte en empuje: si el empuje es superior a su peso, permanece en la superficie; ahora bien, si una embarcación pesara más que el empuje, el desalojo de agua sería pequeño y, por lo tanto, el empuje también, de modo que se hundiría.

Por que el agua que nos queda en la piel absorbe parte de nuestro calor al evaporarse, y con ella perdemos más de un 20% de nuestro calor corporal. En rigor es como si sudásemos.

El bambú puede crecer hasta un metro de altura en solo veinticuatro horas. La razón es que la plántula, es decir, la planta joven, germina desde un principio con la forma que tendrá en edad adulta. Así el tallo brota hueco, pero segmentado por sus nódulos definitivos, las líneas negras trasversales que aparecen en la planta. Este mecanismo fisiológico hace del bambú una especie de tubo telescópico natural: entre los nódulos se van apilando bacterias de células vegetales que al crecer se hinchan y despliegan de forma muy rápida.

No siempre ha sido así, desde que el ballet se extendió por toda Europa a partir del siglo XV. En el siglo XIX aparecen los ballets románticos, campo en el que sobresale Marie Taglioni. Esta joven de ascendencia italiana, estudió con los más brillantes profesores de la época, y en 1827, son veintitrés años, inauguró en la ópera de París un nuevo estilo de paso, que resultó revolucionario y se extendió por toda Europa.