Preguntas y respuestas curiosas

Cuando el perro fue un animal salvaje, en el pasado, mataba a presas mayores de lo que puede consumir en una comida. Para evitar que los carroñeros se comieran los restos, los enterraban en un sitio seguro: bajo tierra. Este comportamiento ha sido heredado, generación a generación, por todos los perros. Si nos parece extraño es porque se trata de una acción instintiva que ha perdido su utilidad, ya que no existe el menor peligro de que le arrebaten el hueso.

El punto más remoto hasta la que sería capaz de enfocar el ojo humano es, en teoría, el infinito. Sin embargo, en un supuesto campo sin accidentes que impidan la visión, la curvatura de la Tierra limita la distancia que podemos ver. En esa situación, la distancia hasta el límite visual sería de aproximadamente 5 kilómetros. Aunque a medida que ascendamos, más podemos ver. Por ejemplo, si nos encontrásemos a 10.000 metros, nuestra línea del horizonte se alejará hasta los 380 kilómetros.

El origen de este peculiar chasquido es la unión del fuego y del agua. Al arrojar un leño al fuego, se evapora el agua contenida en el exterior de la corteza. Al evaporarse el agua, los elementos sólidos empiezan a contraerse, comprimiendo el agua del interior de la madera. Cuando está tensión es lo bastante fuerte la capa exterior se raja para seguir contrayéndose. Esto produce un leve crujido. La parte interior queda expuesta al fuego y se convierte en capa exterior, y así sucesivamente. El chasquido más fuerte se produce cuando el agua que está tan profunda dentro de la madera no se puede escapar, pese a haberse convertido en gas. Como el vapor de agua tiene más volumen que el agua, aumenta la presión y cuando se produce un grieta en la madera, éste se libera con una pequeña explosión.

La risa de las hienas no es más que su forma de comunicarse. La llamamos así porque se parece mucho a la risa humana. Mediante esta "risa" una hiena avisa de que ha encontrado carroña para alimentarse.

El hielo suele quedar pegado a nuestras manos por la escasa humedad que hay sobre nuestra piel. Esta se congela inmediatamente cuando entra en contacto con el hielo. Para despegarnos tendremos que utilizar agua, que derrita la que se ha quedado congelada en nuestra piel.

Lo hacemos porque somos animales, y todos los animales tendemos a lamernos las heridas instintivamente. El sentido biológico de este comportamiento está en un componente de la saliva: el óxido nítrico, un potente bactericida.

El sonido de una voz viene determinado por la frecuencia de vibración y por el medio en el que las ondas sonoras viajan. El helio es siete veces menos denso que el aire, y ofrece menos resistencia a la vibración. Esto hace que se oigan las voces más agudas. Para conseguir el efecto contrario se debería recurrir a un aire más denso que el aire.

Lo que da al helicóptero la fuerza para moverse en el aire es la propulsión vertical de aire, una fuerza mayor que la de su peso producida por la gran velocidad de la hélice al girar, así como la forma aerodinámica de sus alas, que proporciona la sustentación (el aire pasa más  rápido por arriba de la hélice que por debajo). Esto hace que el helicóptero sea "empujado" hacia arriba, consiguiendo así que se eleve. El helicóptero tiene, además, una pequeña hélice llamada rotor de cola que compensa con su empuje la tendencia a girar y lo mantiene con la misma orientación.

La Luna no cae porque está en movimiento, lo que contrarresta la fuerza de la gravedad y la mantiene en órbita. Eso mismo es lo que hace que los planetas mantengan sus órbitas alrededor del Sol permanentemente. Además, si la Tierra atrae a la Luna lo hace con muy poca fuerza, porque está mucho más lejos. Según la ley de gravitación universal, todo cuerpo atrae a otro con una fuerza directamente proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Es decir, que si la distancia de la Tierra a la Luna se redujera a la mitad, la fuerza de la gravedad aumentaría cuatro veces entre ambas.

La imagen que tenemos es la de lágrima, pero esto no es correcto. Si la gota es pequeña, tiene forma esférica; si es grande, la parte inferior es plana y la superior redondeada. Esto es debido a que cae por el interior de otro fluido, el aire, con el que roza.

La goma no borra el rastro del lápiz, es decir, no lo hace desaparecer. Realmente se lleva  ese rastro consigo. Cuando escribimos con un lápiz el carbón de la mina se queda fijado al papel a causa de la fuerza de adhesión. Para romper esta adhesión, las gomas utilizan un truco: el material con el que están fabricadas tiene una mayor fuerza de adhesión que el papel, por lo que tira el carbón hacia sí. Además, la sustancia base de la goma está mezclada con azufre y aceites vegetales que ayudan a eliminar las partículas de suciedad. Todo ello causa que, al borrar, el carboncillo se quede pegado a los minúsculos pedazos de goma que se desprenden, dejando el papel sin trazo. Esto no funciona con la tinta de bolígrafo por ser mucho mayor la fuerza de adhesión entre la tinta y el papel. En este caso lo que hacen las gomas es levantar y desgarrar la capa más superficial del papel mediante los minúsculos trozos de metal que llevan en su interior.

Al principio, se jugaba al golf con pelotas lisas, pero los jugadores solían preferir las bolas usadas, que llegaban más lejos que las nuevas. En 1908 se empezó a utilizar la bola que conocemos: una esfera con pequeños huecos. En realidad, esa especie de hoyuelos pretendían imitar las bolas gastadas por los golpes. Este cambio es debido a la resistencia aerodinámica: el avance a través del viento de una bola perfectamente lisa crea una microzona de baja presión en su parte trasera, que aumenta la resistencia y hace que la bola se detenga antes. Los huecos impiden que pase esto. Así que, mientras más rápido se lanzara una bola lisa, más resistencia producirían.

Realmente, nos sorprende el giro porque solemos pensar que los movimientos son propios de animales. Y ahí es donde nos equivocamos: las plantas no pueden desplazarse, pero sí que pueden moverse. Que se vea tan claro en el girasol es debido a su tamaño y sus necesidades de luz solar. La orientación de sus flores hacia el sol se debe al crecimiento diferencial del tallo. En el lado opuesto a la fuente luminosa se acumula una hormona reguladora del crecimiento vegetal, llamada auxina, que hace que esta parte crezca más rápidamente que la soleada, lo que inclina el tallo hacia el sol. Así, recibe la mayor cantidad de luz posible para realizar la fotosíntesis. Pero esta característica se da solo en las primeras fases de su crecimiento. Al final de esta etapa, el girasol queda inmóvil mirando hacia el este.

Al mover las manos para hablar estamos realmente haciendo interactuar dos tipos de lenguaje distintos. Estos son el lenguaje verbal y el lenguaje corporal, que abarca varias expresiones como cierto tipo de parpadeo, fruncimiento de las cejas o expresiones faciales. Este lenguaje puede ser un vestigio de la comunicación que empleaban nuestros antepasados que carecían de lenguaje verbal. En el fondo, si estos movimientos que hacemos involuntariamente son excesivos, revelan impericia en el uso del lenguaje verbal.

Esta sustancia cuajará si está a 18ºC, por ejemplo; se convertirá en una mezcla acuosa si está a 27ºC; y si la enfriamos de nuevo, volverá a cuajar. La causa de este comportamiento es la grenetina, que está hecha de colágeno. Al hervir en agua piel, huesos o cartílago de animales, los filamentos de colágeno se separan, reaccionan y se convierten en grenetina. Para formar un gel basta con un 1% de colágeno disuelto en agua. El colágeno contiene millones de cadenas de proteínas que, al mezclarse con agua caliente, se separan en pequeños filamentos, y cada uno de estos atrae las moléculas de agua, que reduce el número de moléculas que fluyen por toda la mezcla. Cuando esta se enfría, los filamentos ricos en agua comienzan a apilarse. Luego, el agua restante queda atrapada entre la espesura de filamentos proteínicos y la mezcla se convierte en un gel.

Durante siglos, el gato fue un animal sagrado. Su habilidad para cazar ratones hizo que empezase a ser domesticado en Egipto, hace tres milenios. Estuvo muy bien considerado en todas las culturas. Pero, a mediados del siglo XIII, la Iglesia Católica inició una persecución contra ellos. Los consideraban símbolo del diablo y sirvientes de las brujas, ya que se decía que estas se transformaban en enormes gatos negros. Cuando se inició esta cruzada, el gato estaba presente en muchos ritos y creencias paganas. Como pretendían acabar con las religiones alternativas, se magnificaron los efectos negativos del gato. El aniquilamiento de gatos fue de tal magnitud que se considera este hecho uno de los factores que ayudaron al éxito de la peste negra en el siglo XIV: como no había ningún gato, nadie podía combatir a las ratas que propagaban la enfermedad.

Hay varias razones: 1)  Pesan poco. Esto les imprime una velocidad terminal menor. 2)  Cuando caen, la resistencia del aire equilibra y compensa la aceleración de su cuerpo. 3)  Caen de manera apropiada, no como los humanos. 4)  Un sistema sensor muestra los cambios del cuerpo respecto al sistema nervioso central. 5)  Al caer, sienten que va patas arriba y tuercen su ágil cuerpo. 6)  En la caída, flexionan las patas para absorber el impacto y las extienden para diseminarlo. El impacto se reduce más debido a que muchos huesos de su cuerpo están unidos y protegidos por músculos, más que por ligamentos.

El gas natural no huele, y para que una fuga no pase inadvertida se le añade olor. Los especialistas se aseguran de que, en una emergencia, el gas tenga un olor que permita advertir que hay fuga. Este fuerte olor se debe a la materia vegetal en descomposición con la que se mezcla.

Realmente, no les cuesta ningún esfuerzo. Lo logran mediante un diseño especial de sus garras que hace de ellas un mecanismo automático. Las aves tienen en sus patas unos tendones especiales que les permiten agarrarse. El tendón flexor del muslo discurre hacia abajo, en dirección al tobillo y también hacia la parte inferior de los dedos de las patas. Así, cuando la rodilla está flexionada, las garras se cierran. Y para flexionar las rodillas basta el peso del propio animal. Cuando el ave desee abandonar la rama, se verá forzada a estirarse contra su peso corporal para liberarse de la esta.

Los gallos cantan porque suele haber más de un gallo en el corral, y siempre hay uno que ha de demostrar que es el mejor. Son acusadamente territoriales y muestran su poderío de diversas maneras: con el pavoneo para seducir a las hembras, la hinchazón y enrojecimiento de la cresta, y claramente también con el canto. Desde la primera luz del alba el gallo siente la obligación de demostrar quién es el que manda, y por eso canta cuando sale el Sol.

La razón de estos colores son los pigmentos que se depositan en el cascarón mientras el huevo se mueve a través del oviducto de la gallina. Los pigmentos son determinados genéticamente, por eso hay razas de gallinas que producen huevos oscuros y otras razas que los producen blancos. El contenido del huevo es el mismo, y del mismo sabor. Originalmente, todos los huevos de gallina fueron marrones, pero la selección del hombre, al preferir los huevos más claros, fue modificando la raza hasta que los huevos blancos fuesen los habituales. A finales del siglo XX se volvieron a introducir en el mercado los huevos marrones, que varían desde el crema claro al marrón oscuro. También existen huevos de gallina azules y verdes, puestos por la Araucana, una raza de gallina proveniente de Chile. Esta particularidad ha sido aprovechada para lograr huevos multicolores cruzando diferentes razas de gallinas con las Araucanas para producir la Ameraucana, llamada por ese motivo "la gallina de los huev

En el siglo XII, en China, se desarrolló por primera vez una tecnología para ahumar los cristales de cuarzo para oscurecerlos. En aquella época, el turismo de playa no estaba muy extendido, por lo que el motivo de que tuvieran la necesidad de desarrollar las gafas de sol fue otra. Los primeros clientes de las gafas de sol fueron los jueces chinos, y el verdadero fin de las gafas fue ocultar la expresión de los ojos durante los juicios, para no delatar antes de tiempo el veredicto del juez. Las primeras gafas tintadas no aparecieron en Occidente hasta el siglo XVIII, y su objetivo tampoco era el de evitar el resplandor del sol, sino mejorar algunos problemas de la vista tintando de determinados colores las lentes. Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX se usaron las gafas de sol como protección para personas con sífilis, porque uno de los síntomas es la sensibilidad a la luz. El uso de las gafas de sol que le damos ahora no se extendió hasta los años treinta del siglo

No siempre ha sido así: los primeros equipos de fútbol, antes de 1870, estaban formados por un número mayor de jugadores, que oscilaba entre quince y veinte. Cuando se procedió a la regularización de las normas de fútbol, uno de los temas que tuvo mayor debate fue el número de jugadores con los que debía contar cada equipo. Finalmente, como por aquel entonces el cricket era el juego estrella que causaba furor en las islas británicas, se decidió tomar este deporte como modelo para el fútbol. Y en cricket cada equipo tenía once jugadores. No se asentó la costumbre de utilizar números del 1 al 11 para los dorsales hasta la década de 1940.

En 1782, James Watt inventó esa medida, que corresponde a la unidad de fuerza necesaria para levantar 75 kilogramos en un segundo a un metro de altura. La idea de llamar caballo a esta unidad de medida surgió cuando James trabajaba en las minas. Se interesó por conocer cuánta fuerza debía tener un caballo para movilizar la rueda que permitía cargar de carbón los vagones. Después de realizar varias pruebas, James determinó que, en promedio, los caballos, la hacían girar 144 veces en una hora. También llegó a la conclusión de que el caballo empujaba con una fuerza de 180 libras.

Las aguas termales se forman siempre en regiones volcánicas, gracias al agua de lluvia que se filtra en la roca porosa, como si fuese una esponja . Como la roca está caliente, a unos 250ºC, el agua más caliente tiene una presión inferior, por lo que sale a la superficie, mientras que el agua fría se queda junto a la roca hasta que se calienta y sube también. Según la presión que tenga esta agua caliente puede salir como un chorro en una fuente termal, pero si mantiene mucha presión lo que podemos ver son grandes espectáculos naturales como los chorros de vapor de los géiser.

Una de las razones de que se crea que se puede pedir un deseo o atraer la buena suerte al lanzar una moneda a una fuente es que se relacionaba el agua con la fertilidad, además de sus propiedades curativas y limpiadoras. Aparte, el agua de las fuentes siempre se ha considerado mucho más beneficiosa que las aguas estancas porque, al ser agua corriente, es más fresca que la de los lagos. Una de las creencias de las sociedades primitivas era que en el interior de estos pozos o fuentes vivían los espíritus que los habían hecho brotar, y lanzar una ofrenda al interior les agradaría. Poco a poco, se cambió la ofrenda por monedas, y ya se ha convertido en una costumbre.

Los fuegos artificiales vienen de la antigua China. En aquella época eran mucho más aburridos y no presentaban las mismas explosiones de color que en la actualidad. Este cambio se produjo poco antes de la Revolución Industrial, cuando se empezó a mezclar la pólvora con otros materiales que les daban tonos coloridos. De este modo, con carbonato de litio se obtiene rojo; con cloruro de calcio, el naranja; con hierro y carbón, el dorado; y con cloruro de bario, el verde.

El fuego aparece cuando se dan tres elementos: combustible, oxígeno y calor. Cuando se inicia un fuego, el calor de la propia combustión genera más fuego, de manera que mientras siga habiendo combustible y oxígeno, el fuego no se apaga. El agua es el mejor extintor que existe porque no puede arder: cuando entra en contacto con el fuego se convierte en vapor de agua, y así absorbe gran cantidad de calor y enfría el fuego, hasta evitar que se siga produciendo la reacción del combustible ante el fuego. Además, cuando el agua humedece el combustible logra aislarlo del resto del fuego y evitar que siga quemando.

Cuando el hombre no se vestía con nada, el único modo de protegerse contra el frío es que el vello corporal se les erizase, creando así una capa de aire estático entre el cuerpo y el exterior. Como el aire es un mal conductor de calor, esta capa de aire evita que el calor corporal se vaya. Otra forma de combatir el frío naturalmente es encogerse, ya que se reduce el área del cuerpo que está en contacto con el aire frío.

Esto se debe a la nictinasia, un movimiento periódico que hace la flor para proteger sus delicadas estructuras sexuales de las condiciones adversas que aparecen cuando se oculta el sol: el frío nocturno puede humedecer los granos de polen hasta el punto de que germinen antes de la polinización, echando al traste su función reproductora. La nictinasia se produce a partir de las variaciones que las flores captan en la intensidad de la luz y en la temperatura ambiental, por lo que si las guardamos en una habitación sin luz del día, podremos ver que también se cierran.

La culpa de esto la tiene la iluminación difusa que hay normalmente en días nublados o en interiores, que hace que tengamos las pupilas dilatadas para aprovechar mejor la poca luz. Cuando se hace una foto con flash, y la luz de este se realiza a una distancia relativamente corta de la persona, las luz del flash ilumina la parte interna de los ojos y proyecta el color rojo de los vasos sanguíneos que irrigan en la retina. Para evitarlo, tendremos que colocar el flash a varios metros de la cámara, mejorar la iluminación o usar un flash parpadeante que haga que el tamaño de la pupila se ajuste antes de la foto.

El flash perjudica a los colores de las pinturas. Esto es debido a que los pigmentos colorantes que se usaban antiguamente eran compuestos químicos orgánicos, capaces de absorber la radiación luminosa, lo que genera reacciones fotoquímicas que alteran y desnaturalizan las condiciones originales de los colores de la pintura.

La alimentación de los flamencos se basa en los crustáceos y las algas, los cuales contienen muchos carotenoides, que aumenta el pigmento rosado en una glándula de su cola, y que ellos mismo se frotan sobre el cuerpo, ya que cada vez el efecto del sol desvanece un poco el color. El color rosado es, además, un reclamo sexual de su especie, y los flamencos más coloridos son los que antes empiezan a reproducirse. Las patas son distintas. Los flamencos solo tienen el cuerpo protegido de las bajas temperaturas en las zonas cubiertas por las plumas, y pierden mucho calor corporal por el pico y las patas, una pérdida que es mayor en el agua. Para minimizar la bajada de temperatura corporal, el flamenco levanta una pata y la cobija bajo las plumas, y así la pérdida de calor se reduce a la mitad. Además, no es una postura incómoda para el flamenco: las patas tienen un mecanismo de bloqueo que hace que la articulación de la pata de apoyo quede totalmente encajada, de manera que no tiene que esf

La fiebre es un síntoma que nos afecta en muchas ocasiones. No es una enfermedad, pero es síntoma de muchas de ellas. Consiste en la elevación corporal por encima de los 37ºC, que nos indica que algo en nuestro cuerpo no va bien. Se produce porque el organismo mantiene una temperatura constante gracias a la parte del cerebro que hace funciones termorreguladoras, el hipotálamo, nos avisa de que se produce una anomalía que hay que solucionar aumentando la efectividad de los glóbulos blancos o ahorrando energía. Por eso la fiebre, además, no obliga a entrar en un estado letárgico, para poder ahorrar fuerzas y descansar hasta que el cuerpo recupere su estado óptimo.

Al dormir se inician unos procesos químicos por los que nuestro cerebro se entrega al sueño. En algunas fases del sueño, el cerebro está en reposo y, al mismo tiempo, mantiene un extraordinario nivel de actividad. No nos movemos porque, durante la fase REM, los músculos se "desconectan" al bloquearse los impulsos motores. Ya que los sueños tienen una fuerte carga emocional, y algunos son tan perturbadores, si este mecanismo de desconexión no existiera, escenificaríamos nuestros sueños con movimientos corporales y podríamos acabar realmente agotados. Mientras dormimos las redes neuronales atraviesan cinco etapas diferentes que se repiten entre tres y cinco veces a lo largo de la noche. Las cuatro primeras coinciden con la idea que tenemos del descanso: el ritmo respiratorio y la frecuencia cardíaca descienden, y las ondas cerebrales se hacen más lentas. En cambio, la quinta fase, REM (Rapid Eye Movement) es mucho más activa y se caracteriza por un movimiento ocular rápido baj

En la Edad Media se creía que los fantasmas que aparecían con forma humana lo hacían vestidos con la ropa que llevaban en el entierro. En esa época, los cadáveres estaban envueltos en un sudario blanco, así que esa era la imagen que tenían cuando se "levantaban de su tumba" para asustar a los familiares. Las cadenas simbolizan las ataduras que estos seres tienen en el mundo de los vivos, que les impiden descansar en paz.

A veces notamos que nuestras extremidades están dormidas. Es una sensación extraña y molesta, pero pasa normalmente.Tras el entumecimiento sentimos unos pequeños pinchazos y luego un hormigueo, que nos avisa de que el miembro estará listo en breve. Los nervios de nuestro cuerpo son los responsables de nuestras sensaciones y movimientos. Por nuestro sistema nervioso circulan los mensajes que vienen de el cerebro o van a él. Si hemos dormido con algún miembro aplastado bajo el cuerpo o hemos estado con un codo o una rodilla doblados durante demasiado tiempo, puede que los nervios de esa extremidad queden afectados por la presión y no sean capaces de responder durante unos instantes. Al desaparecer el problema y restablecerse la circulación, los mensajes pueden volver a transitar con normalidad, los nervios recuperan su forma original estirándose y las extremidades se "despiertan".

Estas estelas suelen ser producidas por los reactores que vuelan a gran altura y velocidad. Las turbinas de los aviones con motores a reacción utilizan el queroseno como combustible, que después de quemarse libera un residuo gaseoso que se expande al salir despedido por la parte trasera del motor. Estos gases calientes condensan el agua del aire que está contenido en los tubos de escape y forman gotas. Los reactores vuelan por encima de los 5000 metros de altura, en los límites de la troposfera. A esa altura la temperatura está siempre bajo cero, por lo que esas gotas de agua salen del tubo de escape y se congelan de inmediato, formando cristales de hielo. La masa de aire circundante suele tener poco vapor de agua, de ahí que el resultado, la estela, suela ser fina y efímera; pero si la masa de aire contiene altos niveles de humedad, la estela sera más duradera, ancha y larga.

El color de un líquido transparente depende de la cantidad a través de la que se mire, por eso cambia el color del mar con su profundidad. Una gota de cerveza parece que no tiene color, un vaso tendrá un color que oscila entre el café oscuro y el ámbar, y un recipiente del tamaño de un barril tendrá un color rojo. Vemos blanca la espuma porque cada burbuja contiene bióxido de carbono. La luz que llega al ojo no atraviesa suficiente cantidad de cerveza como para que la veamos amarilla (no tiene tiempo de cambiar de color). En un mar de cerveza, la luz acabaría cambiando a negro. Pero, aún así, la espuma seguiría siendo blanca por la misma razón.

Realmente no la absorben, el agua trepa por ellas. Esto es debido al fenómeno de la capilaridad. Es la propiedad que tiene el agua de trepar por algunos materiales. Si insertamos un tubo de vidrio en un recipiente de agua veremos que el nivel del agua del tubo será mayor que el del recipiente. Cuanto más fino sea el tubo, más alto trepará el agua. La explicación es que las moléculas del agua se enlazan con muchas sustancias, sobre todo con las que contienen oxígeno. Este elemento empuja el hidrógeno hacia las moléculas de la superficie del agua, las cuales trepan más alto, formando una cuerda de moléculas tras de sí. El ascenso solo se detiene cuando el peso de las moléculas que trepan equilibra las fuerzas capilares. Una esponja tiene diminutos tubos que el agua invade. Si exprimimos la esponja antes de sumergirla incrementamos el efecto. La capilaridad es esencial para la vida en el planeta. Si el agua perdiera esa capacidad, el mundo vegetal moriría, y con él, todos los seres vivos.

Cuando miramos un objeto, vemos la luz reflejada en su superficie. Vistas en el microscopio, la mayoría de las superficies son rugosas. Este desorden de diminutas superficies reflejantes hace que la luz se esparza al azar. Los espejos tienen una superficie pulida, la cual puede reflejar la luz de manera tan uniforme que conserva sus características. Los espejos dan el reflejo de una imagen clara, de donde proviene la luz. Si su superficie es curva, la claridad de la imagen se conserva, pero su forma cambia: sobre esta superficie el ángulo entre los rayos luminosos que inciden y la perpendicular varían de un lugar a otro y la imagen se distorsiona.