Preguntas y respuestas curiosas

Los espejismos son ilusiones ópticas debidas a la refracción, es decir, el cambio de dirección que experimenta la luz al pasar de un medio a otro de diferente intensidad. Por ejemplo, una cuchara sumergida en el agua parece quebrada. Los espejismos son un caso extremo de refracción denominado reflexión total. Según esté arriba o abajo la capa de aire caliente pueden ser superiores o inferiores. Los superiores se producen cuando el aire que está cerca de la superficie es más frío que el aire que tiene encima. En estos espejismos la luz ascendente es refractada hacia abajo por la capa cálida y producen una imagen invertida que parece flotar en el cielo. Los inferiores se producen cuando el aire que está cerca de la superficie es más caliente que el aire que tiene encima. Es el espejismo típico de los desiertos o el espejismo del asfalto recalentado de las carreteras.

Con los ojos cerrados no podemos ni recorrer unos cuantos pasos en línea recta. Si pudiéramos caminar indefinidamente con los ojos cerrados, sin obstáculo contra el que topar, acabaríamos describiendo circunferencias. Con los ojos es como superamos dos de las dificultades que nos impiden caminar recto: 1) Nuestras piernas no tienen exactamente la misma longitud, y por ello sólo podemos dar pasos iguales con ambas piernas si vemos por dónde vamos para modificar los constantes desvíos. 2) La dificultad de guardar el equilibrio al andar es mucho mayor de lo que pensamos. La torpeza del niño que da sus primeros pasos revela hasta qué punto caminar recto con dos pies supone haber alcanzado un notable virtuosismo, del que no somos conscientes porque nuestro cerebro, una vez lo ha aprendido, ha automatizado ese comportamiento. Al caminar el peso de nuestro cuerpo carga a un lado o a otro, lo que nos obliga a cargar el paso de la pierna contraria para equilibrar el cuerpo y evitar una caída,

La experiencia de la electricidad en nuestro cuerpo puede habernos ocurrido en diversas circunstancias. Unas veces nos dan calambres, otras veces se nos ponen los pelos de punta, otras sólo saltan chispas. La razón es que casi un 70% de nuestro organismo es agua ionizada, lo que hace de nuestra materia humana un buen conductor de electricidad. Cuanto más notable y visible es esta condición de nuestro cuerpo es cuando descargamos electricidad estática. Esta electricidad procede de la acumulación de un exceso de carga eléctrica en una zona con poca conductividad eléctrica debido a la acción de un aislante. Las chispas de las descargas se producen cuando el exceso de carga del objeto cargado se pone cerca de un buen conductor eléctrico u otro objeto con un exceso de carga pero con la polaridad opuesta.

Debido a que los eclipses son poco frecuentes, el ser humano los ha observado con admiración y respeto desde tiempos inmemoriales. Para que pueda producirse un eclipse, el Sol, la Tierra y la Luna tienen que estar alineados. La causa de los eclipses es la sombra que genera los astros. La luz del Sol proviene de un gran disco, por lo que da a la Tierra una sombra con un extremo suave y más iluminado conocido como penumbra. Para que se produzca un eclipse lunar debe haber luna llena y la Tierra debe hallarse entre el Sol y la Luna. Lo que sucede entonces es que la Luna entra en la zona de sombra de la Tierra y, si el eclipse es total, desaparece de nuestra vista. Para que se produzca un eclipse solar debe haber luna nueva y el Sol y la Luna hallarse en conjunción. Lo que sucede en esta ocasión es que la Luna oculta al Sol, desde la perspectiva de la Tierra, y el Sol puede ser visto como un círculo difuso en el que brilla tenuemente su perímetro. Los eclipses de Luna son más frecuentes y

Cantar bajo la ducha es muy motivador. En esos momentos nos parece que nuestra voz suena mejor al entonar una canción. La clave de que esto ocurra está en en la física. Las paredes duras y lisas hacen que la habitación actúe como una caja de resonancia, de modo que: 1. Las ondas sonoras se reflejan en las paredes, aumentando el sonido. 2. Con ello nuestra voz parece mucho más potente. 3. Gracias a la reverberación, la voz se mantiene más tiempo en el aire después de emitir cada nota. 4. Las notas graves suenan más y permanecen más tiempo en el aire que las agudas, y dado que es en las notas graves donde menos erramos los cantantes aficionados, la melodía suena casi tan bien como lo haría en un estudio de grabación.

El sueño es un mecanismo reparador biológico, de suerte que si no se mantienen las horas necesarias de sueño, el organismo se deteriora tanto física como mentalmente. Hay varias funciones metabólicas, inmunológicas y relacionadas con las hormonas, como la del crecimiento, que se producen durante el sueño. El organismo humano es incapaz de permanecer despierto más de 11 días - es el récord actual - y una privación total del sueño nos conduce a episodios alucinatorios, graves alteraciones físicas e inevitablemente a la muerte. Pero estando claro que dormir es necesario, sigue sin estar clara la causa de esa necesidad. Aunque parezca difícil de creer, la ciencia actual no tiene una respuesta definitiva a por qué necesitamos dormir, ya que la función biológica que cumple el sueño los organismos vivos la podrían haber alcanzado también a través del descanso en vigilia. Así pues, parece que la clave está en otro sitio: en la necesidad neuronal de desconectar, en la necesidad de abandonar

Los orígenes de estas suculentas y suaves rosquillas se disputan. Hay quien afirma que sus precursores fueron los campesinos medievales del norte de Europa y que los primeros dónut eran bollos circulares que se adornaban espolvoreando trocitos de nuez en la parte central. Pero esta forma de prepararlos tenía un problema: la parte central de la masa tardaba en cocer y demasiado a menudo quedaba cruda. En 1847 un marinero llamado Hanson Gregory realizó por primera vez el famoso agujero con la tapa de un pimentero. La masa del centro del bollo, ahora dónut, dejó de estar cruda para siempre. El origen etimológico de la palabra doughnuts es, dough, "masa" y nut, "nuez".

Fueron 180 millones de años los que esta especie animal dominó los ecosistemas de nuestro planeta. Dicho esto cabe suponer que los dinosaurios estaban bastante "aclimatados" a vivir en nuestro hermoso globo terráqueo, y sin embargo, desaparecieron casi de repente y por completo. Sin duda la extinción se debió a una catástrofe que asoló el planeta, pero sobre qué tipo de catástrofe existen varias teorías. Unas la atribuyen a causas externas a la Tierra: una disminución de la radiación solar o una supernova cercana que aumentó el nivel de radiación afectando a toda la cadena trófica. Otras culpan de la catástrofe a un enfriamiento global de los mares: a causa de los movimientos tectónicos que estaban separando Australia de la Antártida, las corrientes frías del océano meridional habrían enfriado las cálidas aguan ecuatoriales, y esto, unido al descenso del nivel del mar, habría desprovisto al clima de la influencia moderadora de los mares cálidos. También se ha asociado la ex

Los desiertos son como son porque esas zonas del planeta tienen unas características geológicas que impiden la lluvia. Para ser considerada desértica, una región debe recibir una precipitación inferior a 250 milímetros de lluvia al año; pero en realidad los desiertos que nos vienen a la mente reciben bastante menos agua: en el Valle de la Muerte del oeste de Estados Unidos, por ejemplo, no caen más de 50 mm anuales, en las zonas más áridas del desierto chileno de Atacama no se recuerda que haya llovido jamás. Esa escasez de lluvias propia de todos los desiertos puede tener diversas causas. Hay desiertos, como el Gobi, en Asia central, que lo son porque se hayan tan alejados de cualquier mar que el aire que les llega carece por completo de humedad. Por su parte, los desiertos africanos del Sahara o los de Australia, que son los mayores del mundo, están situados en zonas de presión atmosférica permanentemente elevada, de modo que las masas de aire seco que descienden desde las alturas n

Debido a la escasez de nubes, el desierto recibe, en efecto, mucha radiación solar por el día, y además apenas existe vegetación, por lo que el suelo se calienta rápidamente. El resultado es que de día podemos llegar a sufrir temperaturas de hasta 58ºC. Sin embargo, de noche no es que el calor se "mitigue", sino que el efecto se invierte. Lo que sucede al ponerse el sol es que la combinación de poca vegetación y cielo despejado mencionados hace que no haya nada que atrape el calor y la temperatura desciende radicalmente, a menudo hasta menos de 0ºC.

Habida cuenta de que las bacterias, los hongos y otros microorganismos indeseables necesitan el agua para subsistir, como el resto de los seres vivos, extraer el agua de su hábitat parece una manera bastante eficaz de acabar con ellos. En efecto, ese tipo de seres son los responsables de la descomposición de los alimentos, pero si desecamos éstos impedimos que éstas criaturas proliferen, y con ello evitamos que la comida se pudra. Para desecar existen dos técnicas: aplicando sal que extrae el agua de los tejidos por el fenómeno de la ósmosis; o mediante los rayos de sol, que evaporan el agua de los alimentos.

La historia es ésta: cuando en junio de 1789, en vísperas de la Revolución Francesa, el rey Luis XVI dio a los Estados Generales el reconocimiento de Asamblea Nacional, los miembros de las nuevas cortes se distribuyeron por la sala de la siguiente manera: los miembros más radicales se sentaron a la izquierda de la tribuna del orador y los menos fervientes, a su derecha. A partir de ahí hablar de "izquierda" y "derecha" se convirtió en una rápida descripción de las dos acciones, radicales y conservadores, de la política francesa. Al exportarse al resto del mundo la Revolución dio al traste con la sociedad estamentaria y también se exportó ésta nueva organización.

Cuando sienten la necesidad de dormir, los delfines suelen optar por nadar en pareja para turnarse en el sueño de modo que el individuo al que le toca dormir pueda dejarse llevar por la estela del otro, que además de mantenerlo en movimiento lo defenderá o alertará ante cualquier peligro. Pero estos inteligentes y simpáticos mamíferos marinos - que pueden llegar a entender más de 100 palabras del lenguaje humano - tienen otra opción para dormir mucho más sorprendente: consiste en aprovechar su capacidad para dejar dormido medio cerebro y permanecer despiertos con el hemisferio opuesto, encargado de ejercer el control de sus funciones vitales. Durante estos periodos de sueño "unihemisférico", los delfines ralentizan su metabolismo y se quedan prácticamente inmóviles. La mitad del cerebro que permanece activa mientras duermen puede mantener el rumbo del delfín y evitar que viaje a la deriva.

La expresión viene del francés y significa literalmente "ya visto". Consiste en la experiencia de sentir que lo que se está viviendo ya lo hemos vivido otra vez, es decir, que se ha sido testigo o se ha experimentado previamente una situación nueva. La respuesta más realista, o más aceptada por la comunidad científica, es que no es más que un fallo pasajero de la memoria, por otro lado bastante habitual. Esta anomalía se produce con menor frecuencia conforme cumplimos años y con mayor frecuencia en situaciones de fatiga, y dura unos pocos segundos. A favor de esta explicación está el hecho de que en la mayoría de los casos las circunstancias de la experiencia "previa" - cuándo, dónde y cómo ocurrió - son difícilmente recordables. En cualquier caso, sobre el curioso fenómeno del Déjà Vu todavía existen muchas lagunas.

Si somos capaces de reconocer los colores es gracias a unas células muy especiales denominadas conos y bastones. Están situadas detrás de la retina, en la parte posterior del ojo. Para llegar a ellas la luz penetra en el cristalino y atraviesa la retina. De estos receptores depende nuestra percepción del color. Existen tres tipos de conos especializados, cada uno de los cuales contiene un pigmento sensible a un color diferente: uno responde mejor a la luz roja, otro a la luz verde y el tercero responde a la luz azul. Con estas luces primarias combinadas se obtiene nuestra gama de colores. La totalidad de entre los 120 y 150 colores y matices de colores que percibimos provienen de la estimulación combinada de estos tres tipos de conos. La ausencia de un tipo de estos conos causa la incapacidad para apreciar un color en particular. Quien sufre daltonismo suele no poder distinguir el rojo del verde, y en casos graves, el problema se puede extender a los matices del naranja, verde, marró

Encontrar una cucaracha inmóvil en esa posición no quiere decir que esté muerta, pues a menudo simulan esa condición para después voltearse y escapar cuando la amenaza que detectaron desaparece. La razón de que mueran panza arriba es la siguiente: cuando una cucaracha muere por causas naturales, el rigor mortis hace que sus patas se contraigan, por lo que lo más común es que unas se contraigan antes y en mayor medida que las otras. Esto desequilibra el centro de gravedad del insecto, por lo que vuelca hacia ese lado. Si la muerte viene provocada por algún insecticida, también acaban boca arriba. En este caso porque la composición del producto ataca el sistema nervioso del insecto provocándole espasmos que causan su volteo. Perdida la coordinación, la cucaracha es incapaz de darse la vuelta y así le sobreviene la muerte.

Para entenderlo hay que saber, primero, que el aire contiene vapor de agua; segundo, que el aire puede disolver mayor cantidad de vapor de agua cuanto mayor es su temperatura de ahí el bochorno de los climas tropicales; tercero, que el agua permanecerá en estado de vapor siempre que se encuentre por encima de una cierta temperatura, denominada punto de rocío; cuarto, que al entrar en contacto con el cristal frío, el vapor de agua del aire se enfría y condensa en forma de unas minúsculas gotitas, que empañan el cristal, y sexto, que esa humedad que "empapa" el aire del interior del coche procede de nosotros mismos, que expulsamos aire con vapor al respirar. Vistas las causas paso a paso, vamos a ver las tres posibles soluciones; A) Abrir la ventanilla para sustituir el aire del vehículo por aire del exterior que tendrá mucha menos humedad; es la solución más rápida, pero menos duradera: el aire introducido volverá pronto a humedecerse y los cristales a empañarse. B) Poner l

Las cosquillas pueden considerarse una reacción de alarma, y nadie se alarma de sí mismo. Nuestro cerebro amortigua o baja la intensidad de las sensaciones que proceden de nosotros mismos. En el cerebelo es donde se distingue el propio contacto del de otra persona. Esta región recibe información sensorial de todo tipo así como una copia de todas las órdenes de movimiento enviadas al cerebro. Como el cerebelo usa estas órdenes para formular una predicción de las consecuencias esperadas de cada movimiento, si la predicción se corresponde con la información sensorial disponible, sabe que puede ignorar el aviso sin peligro y anula la sensación, en nuestro caso las cosquillas, como una falsa alarma.

Hoy sabemos que los cometas son simples bolas de nieve y roca, reliquias de cuando se formó el Sistema Solar. Estos cuerpos celestes siguen órbitas regulares, y por lo general muy alargadas, alrededor del Sol. Durante la mayor parte de su recorrido son invisibles, pues se encuentran a una distancia remota, y se dejan ver solo cuando se acercan al punto más cercano, que frecuentan una vez cada diez, cien o mil años, según de donde procedan y de lo extenso de su órbita. Cuando están alejados del Sol los fragmentos de material rocoso de su interior están congelados, pero cuando se acercan al Sol quedan libres las partículas rocosas atrapadas en la capa de hielo superficial. El resultado es que el núcleo del cometa queda rodeado por una nube de polvo y vapor. El viento solar arrecia y esa nube se estira en una larga cola que huye del Sol. La cola será tanto más larga cuanto más próximo se halle el cometa al Sol.

Esta diminuta ave es a veces confundida con un insecto. Con los poco más de 5 cm de tamaño es el pájaro más pequeño del mundo. La mayoría de los colibríes viven en Centroamérica, aunque se encuentran a lo largo y ancho de América. Presentan un plumaje muy colorido, con predominio del verde metálico. De pico largo y puntiagudo, guarda en su interior una lengua en forma de trompa que les facilita la obtención del néctar de flores. Si el colibrí es capaz de mantenerse en un punto exacto del espacio es gracias a la rapidísima vibración de sus alas, que aletean a una velocidad de 90 veces por segundo, unas 5400 veces por minuto.

La cola es usada con los animales para comunicarse a grandes distancias. En los perros sirve para dar diferentes señales: si la mueven de un lado a otro, por ejemplo, están expresando amistad y alegría, si la bajan hasta esconderla entre las patas traseras transmiten un mensaje de sumisión, si por el contrario mantienen la cola erecta, paralela a la columna vertebral, expresan agresividad, etc. El lenguaje de la cola del gato es mucho menos elocuente, porque al no ser un animal social, tiene menos necesidad de contar con un vocabulario rico. Pero entre las pocas señales que puede comunicar un gato con la cola hay una que sí está clara: si mientras jugamos con él un gato azota la cola, o arquea el lomo irguiéndola, nos está sugiriendo que lo dejemos en paz, que no está de buen humor.

Durante siglos, en todas partes del mundo, fueran a pie, en carro o a caballo, los viajeros solían marchar por la izquierda del camino. El sentido de esta circulación lo había determinado el vehículo utilizado: el caballo. La gran mayoría llevaba espada y el arma se solía sostener con la mano derecha (cerca de un 90% de la gente es diestra), y porque la espada pendía de su lado izquierdo, lo que impedía montar a caballo por el lado derecho. Esto, que ya era una costumbre asentada, se convirtió en norma expresa a mediados del siglo XIII cuando el papa Bonifacio VIII, el que dijo que "Todos los caminos conducen a Roma", dictó un edicto por el que todos los peregrinos que acudían a la Ciudad Eterna debían marchar por la izquierda. Durante más de cuatro siglos se mantuvo esta costumbre, hasta llegar a los días de las carretas y carruajes tirados por caballos. Las cosas cambiaron a fines del siglo XVIII, cuando los granjeros comenzaron a usar carros de carga tirados por varios ca

Aunque "circus" en latín quiere decir "círculo", lo cierto es que el Circo Máximo, el primer y más grande circo del mundo romano, presentaba una enorme arena de forma oval. Fue a finales del siglo XVIII, época en la que el circo resurgió como una forma de diversión, cuando se concretó su forma redonda. En 1768, Philip Astley puso la semilla del circo moderno. Junto con su esposa montó una escuela de equitación. Cuando en la arena exhibían ante sus alumnos sus habilidades ecuestres, los Astley cayeron en la cuenta de que era más fácil pararse sobre el lomo de un caballo sin silla de montar si el animal galopaba concretamente en un círculo de 13 m de diámetro. Más tarde se fueron introduciendo otros actos para variar el espectáculo, pero su origen tardó en perderse; todavía a principios del siglo XIX, los propietarios de los circos eran criadores de caballos.

Esto es gracias a nuestra visión binocular. Este tipo de visión, también llamada estereoscópica, consiste en la capacidad de integrar las dos imágenes que vemos una por cada ojo en una sola por medio del cerebro, que es el encargado de percibir las sensaciones que tanto un ojo como otro están viendo y de enviar una respuesta única y en 3D. Para que las películas de 2D puedan ser vistas así han debido ser filmadas con ese fin. En el proceso de filmación 3D se emplean dos cámaras simultáneamente, que permiten obtener imágenes con dos perspectivas diferentes. También durante la proyección es preciso mantener esa doble perspectiva, lo que se logra haciendo que los espectadores empleen algún filtro que separen las imágenes superpuestas. El objetivo es que cada ojo pueda recibir las imágenes de manera independiente. Una vez llegan al cerebro, la corteza visual interpreta estas imágenes añadiendo la sensación de profundidad, al igual que interpreta las imágenes con distintos puntos de vista

Nuestro organismo fabrica el cerumen en el conducto auditivo externo. Luego este material se va desplazando a través del canal auditivo externo hasta llegar a la apertura del oído. Esta especie de cera tiene dos funciones importantes: por un lado ayuda en la limpieza y lubricación del oído y protege el tímpano del polvo y otras impurezas que podrían introducírsenos en el oído si la cera no impidiese su avance. En segundo lugar, la cera, gracias a que contiene sustancias químicas especiales que combaten las infecciones, nos protege de algunas bacterias, hongos e insectos. Sin embargo, un exceso de cerumen incrustado puede presionar el tímpano o tapar el oído, por lo que hay que lavarse el pelo regularmente para eliminarlo.

En efecto, la Luna y el Sol, cuando están en lo alto del cielo, parecen más pequeños que cuando los vemos en el horizonte. La razón no es que se hayan alejado de nosotros en su órbita, por supuesto: la Luna está siempre a 385.000 km de distancia de la Tierra; la auténtica razón es que nuestro cerebro se equivoca al calcular el tamaño de los objetos cuando tiene elementos de referencia con que compararlos. Hagamos la experiencia: si la comparamos la gran Luna del horizonte con el tamaño de nuestro pulgar y luego, cuando está en lo alto del cielo y nos parece más pequeña, volvemos a hacer lo mismo, comprobaremos que su tamaño no ha variado. Todo ha sido una ilusión óptica, un fenómeno de carácter psicológico. El factor determinante es que una Luna baja la vemos cerca de árboles, montañas o edificios que conocemos y por tanto nos parece mucho más grande que cuando está aislada en lo alto del cielo sin nada con que compararla.

Las cejas son, en esencia, un elemento protector que sirve de barrera a la entrada de cuerpos extraños en los ojos - por ello sus cabellos son mucho más gruesos que los que crecen en la cabeza - y que contribuye a mejorar la visión, pues desvían el sudor o el agua de la cara e impedir que empañen la vista o que irriten el globo ocular con su particular composición. Para el ser humano existe sin embargo otra función que, si bien no es el original, es mucho más relevante que la biológica: las cejas ayudan a expresar las emociones. Según las coloquemos podemos expresar sorpresa, disgusto, altivez, enfado, interés, escepticismo... Los movimientos de las cejas, en combinación con las pautas de arrugas que aparecen en la frente, tienen un papel muy destacado en la comunicación no verbal entre humanos.

Son de peso las razones por las cuales se considera que las cebras son negras con rayas blancas. Para empezar, los équidos blancos no podrían sobrevivir en las llanuras y bosques de África. Otra pista es el quagga, subespecie extinta de la cebra común, que tenía rayas en la parte anterior del cuerpo, pero una parte posterior oscura. Además se ha descubierto una cebra anormal, sin rayas, cuyo pelaje negro tenía puntitos blancos, lo que probaría que las rayas blancas se forman por inhibición de la producción de melanina. Además, las rayas de las cebras no existen en el feto, que es totalmente negro, y crecen conjuntamente con el tamaño del cuerpo. Pero, ¿por qué tienen rayas? Para esta pregunta las respuestas son menos definitivas. La más aceptada las considera un mecanismo de camuflaje ante sus principales enemigos, el león y la mosca tsé-tsé. También se cree que las rayas desempeñan una función social, pues permiten distinguir individuos, y, sexual, pues como cualquier herida perturb

Los virus que producen el catarro o resfriado no son ni más activos ni más numerosos en invierno. No nos resfriamos más por salir a la calle y coger frío, sino por quedarnos en el interior de espacios calientes, cerrados y poco ventilados compartiendo el mismo aire con otras personas. En efecto, el catarro común es una infección transmitida por gotas, lo que significa que se contagia principalmente a través de la inhalación de pequeñas partículas que emite la persona infectada cuando tose, estornuda o simplemente respira. Existen otros factores que hacen que en invierno nuestro organismo sea más vulnerable al catarro. Uno de ellos es que se producen más cambios bruscos de temperatura. Otro es que la calefacción reseca las mucosas de las vías respiratorias y reduce mucho su capacidad para resistir las infecciones, y además el aire seco provoca la evaporación del agua, lo que facilita que pequeñas gotas con virus se dispersen a mayor distancia y permanezcan en el aire durante más tiempo

Los granos de arena están sometidos a tres tipos de fuerzas: la gravedad, la fuerza de contacto entre los granos y las fuerzas electrostáticas, y sucede que, cuando están secos los granos, su peso - la fuerza de la gravedad - predomina sobre las fuerzas  electrostáticas, por lo que cualquier construcción se derrumba de inmediato. Sin embargo, si vertemos agua sobre la arena, los granos son envueltos por una delgadísima película acuosa que carga la arena de fuerza electrostática. Es el agua que queda retenida entre las paredes de dos granos próximos la que hace las veces de cemento natural.

Son las hormonas las que determinan dónde se acumula la grasa y en que medida, y es bien sabido que la función hormonal es muy distinta en hombres y mujeres, por lo que también será muy distinta la distribución de los lípidos. En las adolescencia las mujeres acumulan casi el doble de grasa que los varones. Mientras que en los hombres la acumulación de grasa es discreta y regular, las células grasas femeninas incrementan notablemente su número y tamaño, sobre todo en glúteos y caderas. Estas "cartucheras" tienen una función positiva relacionada con la preparación para la maternidad. Pero la función de las cartucheras va más allá de la reserva de energía para la lactancia, pues favorece la producción de sustancias que son beneficiosas para la salud cardiobascular y metabólicas. Tras la adolescencia, la acumulación de grasa viene determinada por otros factores, como el sedentarismo o una dieta demasiado rica en grasa y azúcares simples. En los hombres, sin embargo, la acumulaci

La presencia de los inocentes caballitos es en realidad un vestigio de origen bélico. Carrusel que empezó significando "juego de guerra" acaba identificándose con la más tierna infancia. La historia empieza en el siglo XII con los primeros "juegos de guerra". Su apogeo llegó durante el reinado de Luis XIV. Esa época vio nacer el ingenio mecánico del que procede el actual carrusel. Se trataba de un artefacto circular que servía para entrenar a los jóvenes cortesanos en las artes del torneo. A principios del siglo XIX los carruseles fueron incorporados a las atracciones de las ferias, y se fueron añadiendo figuras al carrusel, ya olvidado por completo su origen bélico, salvo por las imprescindibles filas de caballos.

Las caries es un trastorno que afecta a la especie humana. Si hablamos del reino animal, tan solo encontraremos casos de caries entre los animales domésticos que son alimentados por el hombre con piensos o papillas ricas en hidratos de carbono. Así que parece claro que la dieta del ser humano y su predilección por los azúcares tiene algo que ver en el origen de las caries... Los animales salvajes que solo ingieren ocasionalmente alimentos azucarados lucen una flora bacteriana bucal equilibrada que protege su dentadura. Las caries es una infección de la que son culpables, en efecto, las bacterias que están presentes en la boca y que convierte los alimentos, especialmente el azúcar y el almidón, en ácidos. Estos ácidos, junto a las bacterias y la saliva forman una placa ácida que se adhiere a los dientes debilitando su parte externa, el esmalte. La caries es el pequeño agujero que aparece en el esmalte si la placa se mantiene mucho tiempo sobre los dientes. Si no se resuelve el problema

Por supuesto, no es el mar lo que suena ahí dentro. Pero hay que reconocer que ambos sonidos se parecen bastante. ¿A qué es debido? Pues a que, en cierto modo, se trata del mismo sonido: el llamado ruido blanco. En efecto, del mismo modo que existe la luz blanca como mezcla de todos los colores, también existe el ruido blanco como mezcla de todos los sonidos. Cuando oímos el ruido blanco - ¡el sonido del mar! - en el interior de un objeto semicerrado, como una caracola, es porque han sucedido dos fenómenos acústicos: la resonancia y la reverberación. Así pues, en primer lugar las ondas del sonido ambiente resuenan, es decir, se reflejan y reflejan y unas se suman a otras; y en segundo lugar las ondas del sonido reverberan, es decir, las ondas reflejadas llegan al oyente antes de que se halla extinguido la onda directa de la que proceden. Así se amplifica el ruido blanco, que de otro modo no percibiríamos.

Lo más sorprendente del cangrejo ermitaño no es tanto que lleve la casa a cuestas, algo que también hace el caracol, sino el hecho de que esta casa no es la suya propia. En efecto, este curioso cangrejo tiene un esqueleto externo muy blando, y por lo tanto carece de una coraza externa que lo proteja. Nada más nacer, para proteger su abdomen desnudo, el ermitaño busca la concha de un molusco gasterópodo muerto; luego enrolla su abdomen en la espiral; a continuación, y con la ayuda de la pinza especial situada en el apéndice abdominal del lado izquierdo, se agarra a la columela (pliegue de la concha) central de la concha. Conforme van creciendo, estos crustáceos se ven en la necesidad de mudarse a conchas de mayor tamaño.

En realidad no caminan hacia atrás, sino de lado. Tienen que desplazarse lateralmente porque su caparazón no les deja otra alternativa. En efecto, presentan un caparazón ancho y corto para cubrir un abdomen muy reducido. Esta limitación afecta solo a la marcha, pero no les impide, por ejemplo, girar completamente su cuerpo o elevarlo en posición defensiva con las pinzas en alto. En estas circunstancias el cangrejo puede rotar alrededor de su cuerpo de forma que pueda mirar de frente en todo momento a su enemigo.

En teoría, cualquier célula del cuerpo puede volverse maligna, pero esa capacidad latente de las células se concreta en las del corazón con una frecuencia mínima, casi despreciable. En primer lugar, es sabido que el cáncer surge a partir de mutaciones en el ADN de una célula, y la mayoría de estas mutaciones ocurren durante el proceso de división celular, cuando se replican y transmiten a las células hijas. Pues bien, si el corazón se encuentra a salvo es porque las células cardíacas se limitan a bombear sin replicarse, y al existir tan poca división celular la probabilidad de que se produzcan mutaciones y que estas pasen a las células hijas es muy baja. En segundo lugar, las células que se convierten en cancerígenas suelen haber estado expuestas a agentes externos que propician las mutaciones, como los rayos ultravioletas en el cáncer de piel o los carcinógenos del tabaco en el cáncer de pulmón. Y sucede que el corazón también está a salvo de sustancias carcinógenas.

Entre los condicionantes para encanecer, además de la genética, que es fundamental, se cuenta la raza - en las personas de raza negra, por ejemplo, las canas aparecen unos seis años después, por regla general, que entre las de raza caucásica - , el tipo de piel - es más probable, por ejemplo, que la gente de tez clara encanezca por completo - , el estado de salud - por ejemplo, la anemia produce encanecimiento reversible - o factores tales como traumas o radiaciones, que pueden precipitar el crecimiento de canas. Pero, ¿por qué los pelos que nos salen al envejecer son precisamente blancos? La razón es que los melanocitos, que son las células que determinan el color del cabello, empiezan a reducir su actividad a partir de los veinte años. Durante este proceso, el bajo rendimiento de los melanocitos va volviendo al cabello gris. Cuando dejan de funcionar por completo el pelo crece sin pigmento, con lo que muestra el color puro de su proteína... ¿cuál? Pues... en realidad las canas deber

La locomoción bípeda reúne una serie de ventajas: 1) Requiere menos consumo energético que la marcha a cuatro patas. 2) Un cuerpo erguido recibe menos radiación solar que el de un cuadrúpedo, sobre todo cuando el sol está en su cénit. 3) Al permanecer separado del suelo - que es un foco de calor - puede beneficiarse de una brisa refrescante. 4) El individuo bípedo puede otear por encima de la alta hierba de las praderas. 5) Las criaturas erguidas tienen las manos libres para trasladar las crías, transportar los alimentos, fabricar herramientas y modificar el entorno. Por otro lado, balancear los brazos equilibra el cuerpo cuando se camina en línea recta, lo que suaviza el movimiento y reduce el gasto de energía en los músculos de las piernas.

El camello propiamente dicho tiene dos jorobas pero el dromedario solamente tiene una. Este animal, preparado para la escasez de recursos, es un genio administrándose. Su maestría tiene tres pilares: minimizar la pérdida de agua, reducir la necesidad de agua y almacenar la mayor cantidad posible de agua. En los tres casos el papel que desempeña la joroba es fundamental. Para minimizar la pérdida de agua el camello emplea varios recursos: cuenta con una joroba situada en el lomo, que actúa de aislante frente al sol, en especial frente al que cae de plano al mediodía; su figura es esbelta, estrecha y vertical, lo que reduce la superficie expuesta al sol. Además de todo lo interior, el camello se las ha ingeniado para necesitar muy poca agua si su dieta regular incluye hierbas ricas en humedad. Y como corolario de esta buena administración, el camello es capaz de almacenar gran cantidad de agua: puede beber hasta 100 litros de agua en apenas 10 minutos y guardarla para caso de necesidad.

No existe una única respuesta a esta pregunta, pues los cambios de color son situacionales y obedecen a diferentes estímulos, que tienen que ver con el camuflaje, con la regulación de la temperatura y la comunicación con sus semejantes. El camaleón se "viste" de tonos oscuros cuando hace frío, para absorber más calor solar, y opta por tonos claros para reflejar la luz y enfriarse. El color también cumple una función de relación social, por ejemplo, para intimidar a un enemigo mostrando colores estridentes o para indicar la temporada de celo pasando las hembras del marrón oscuro al anaranjado. Esto lo consiguen con unas células cutáneas especiales que contienen tres tipos de pigmentos.

Con ella este animal se defiende de sus atacantes no solo cegándolos, sino sobre todo confundiendo los órganos de detección química de sus perseguidores. La oscuridad de la tinta del calamar es pariente de la oscuridad de nuestra piel bronceada. En ambos casos está producida por la melanina.

Si el agua procede de terrenos asentados sobre roca caliza, será agua "dura", es decir, tendrá un alto contenido en cal, porque cuando el agua de lluvia se filtra en un suelo calcáreo, se lleva consigo parte del mineral disuelto en ella. El proceso por el que esta cal disuelta en el agua acaba convirtiéndose en sarro incrustado en nuestras tuberías, cacharros o calentadores es simple: al hervir el agua, el calcio se desprende de la solución y se adhiere a las paredes del recipiente que la contiene. Son varios los problemas que genera esta costra caliza (solucionado por un profesional llamado lampista): por un lado obstruye los tubos, reduce el flujo de agua y forma una barrera que impide la transmisión eficiente del calor, pero además puede ocasionar problemas de alergias en la piel y entorpece mucho la jabonadura, pues en lugar de producir espuma al contacto con el jabón, el agua con cal reacciona originando una nata insoluble.

La caja negra del avión casi siempre es de color amarillo o naranja intenso, pues así es más fácil localizarla después de un accidente aéreo y en un revoltijo de hierros calcinados. El origen del término proviene de la industria: ingenieros y técnicos se referían a la caja negra para mencionar cualquier instrumento no necesario para el funcionamiento de un sistema. En realidad son dos las cajas negras que lleva un avión de pasajeros. Una sirve para registrar los datos de vuelo, como la velocidad, dirección o altitud de la nave; la otra contiene una cinta que corre de manera continua grabando las conversaciones de la tripulación de vuelo y los sonidos procedentes de la cabina. Las lecturas instrumentales y las voces de cabina de los momentos previos a un accidente son datos esenciales para analizar lo ocurrido, para descubrir la causa de un accidente aéreo y, por ende, para evitar otros.

La burbuja trata de mantener el gas en su interior con la estructura más estable y la que tenga la menor cantidad de área de superficie, y la esfera es la figura con la superficie más pequeña en comparación con su volumen. Por ello necesita la menor cantidad de energía para formarse.

Es preciso que el bumerán esté bien construido: con unos brazos dispuestos en forma de hélice y con perfiles más gruesos en la parte delantera que en la trasera, de modo que puedan crear el mismo efecto de convección que generan las alas de los aviones y les permiten volar. Si se diera el caso de que el bumerán fuera simétrico, no sería un bumerán: nunca regresaría a su lugar de partida. El movimiento de giro crea la precisión giroscópica: la fuerza sustentadora del aire y la propia gravedad opera sobre el plano de giro y es la que da al bumerán una trayectoria circular.

Gracias a sus poderosísimos jugos gástricos y otras sustancias enzimáticas, los buitres neutralizan casi cualquier microbio, virus o parásito, entre ellos la toxina botulínica. Otra medida de seguridad de estos carroñeros es afinar su sistema neurológico para vomitar inmediatamente después de tragarse una carroña envenenada con toxinas. También se sabe que la orina del buitre es rica en amoniaco, un agente esterilizante. A esta fisiología preparada para luchar contra las bacterias hay que atribuir también la calvicie de esta ave: los buitres carecen de plumas en la cabeza porque cuando se alimentan introducen la cabeza en los cadáveres putrefactos y la piel desplumada evita que los microorganismos proliferen.

Este ave tiene el cuello tan flexible que puede girar la cabeza hasta 270º y gracias a ello abarca un campo de visión de 360º sin necesidad de moverse de sitio. A diferencia del resto de las aves, que carecen de pabellón auditivo externo, los búhos y otras rapaces nocturnas poseen una especie de orejas que les ayudan a detectar sus presas en la oscuridad de la noche; y con objeto de localizarlas con precisión, estas rapaces llevan siglos y siglos moviendo la cabeza de un lado a otro con una extraordinaria facilidad.

El funcionamiento de esta caja acristalada, se basa en un fenómeno llamado magnetismo: la aguja de la brújula es un pequeño imán, atraído por otro mucho más grande, que no es otro que nuestro propio planeta. Si la aguja imantada apunta siempre al Norte es porque la Tierra tiene un magnetismo de signo contrario en ese polo. Como todo imán, posee dos polos: atracción y repulsión - si dos polos tienen diferente signo, se atraen, si tienen igual signo se repelen - , de modo que basta relacionar los polos de la brújula con ella para orientarnos.

Si nos ponemos morenos es porque nuestra piel, ante la incidencia directa del sol, se pone en guardia para filtrar los rayos ultravioletas. Cuando estos rayos penetran en nuestra piel, generamos una sustancia llamada melanina, producida por unas células llamadas melanocitos y especializada en filtrarlos para que no nos dañen. Como esta sustancia es un pigmento, el resultado de su aparición es el famoso bronceado. La generación de melanina depende mucho de nuestro fototipo, es decir, del tipo de piel que tenga nuestro cuerpo, que varía desde el fototipo 0 de la extremadamente sensible piel albina, hasta el fototipo 6 de la piel muy morena que se broncea fácilmente.

La brisa sopla por convección. El agua tarda más en calentarse y tarda más en enfriarse que la tierra; y como durante el día, cuando recibe la radiación solar, la tierra se calienta más rápidamente que el mar, el aire caliente que hay sobre la arena asciende y el más fresco que está sobre el agua viene a ocupar su lugar. Este intercambio de posiciones produce la brisa que sopla desde el mar hacia la tierra. Por la noche la situación se invierte y es la tierra la que se enfría más rápido y envía su brisa hacia el mar.

 Es comprensible que, siendo tan antigua la costumbre, existan multitud de mitos y leyendas sobre su origen. Pero entre los intentos de explicar por qué entrechocamos las copas destaca una teoría bien curiosa. Según ésta, el acto de brindar se originó en la antigua Roma por una razón bien distinta a la actual: a la sazón era costumbre deshacerse de los invitados o anfitriones incómodos envenenándolos. Así, el hecho de entrechocar fuertemente las copas de modo que sus contenidos se entremezclaran, pasando indiscriminadamente el líquido de una copa a otra, venía a ser no solo un símbolo de amistad, sino la garantía de que no habría ningún tipo de veneno.

Si las condiciones son favorables puede proporcionar una disminución de temperatura de hasta 15 ºC. El material arcilloso del que está hecho el botijo es muy poroso, lo que permite que el agua del interior se filtre por sus poros y, al entrar en contacto con el ambiente exterior, se evapore a través de esos minúsculos agujeritos. Y como para pasar al estado gaseoso el agua necesita energía - esto es, calor - , toma parte de ella del líquido que queda en el interior, bajando así su temperatura.

Es lógico, pues la importante cantidad de anhídrido carbónico que se produce eleva la presión en el interior de la botella hasta unas seis atmósferas, que quintuplica la de la atmósfera normal. Estaba claro que las botellas debían tener un diseño especial para soportar esta presión. El problema de los tapones se resolvió con el uso del corcho. Y para evitar el estallido se ideó la base de las botellas cóncava (cuya base no es plana, sino que se pliega hacia dentro formando un cono achatado). La razón es una ley física: la base cónica amplía la superficie de contacto, lo que disminuye la presión sobre las paredes y la base de la botella, y por lo tanto proporciona una mayor resistencia.

Los clavos de las botas de fútbol nos proporcionan un mejor agarre al terreno de juego porque, al disminuir nuestra superficie de contacto con el suelo, que deja de ser toda la suela, permiten que el peso de nuestro cuerpo baste para "clavarnos" al terreno. De otro modo, al correr sobre la hierba, sobre todo si está húmeda, los resbalones serían demasiado frecuentes.

Una de las explicaciones más extendidas es que el bostezo es un acto reflejo de nuestro cuerpo ante el cansancio, el aburrimiento o la fatiga: al disminuir en esos momentos el ritmo de la respiración, se produce una acumulación de dióxido de carbono en la sangre que debemos eliminar, y lo hacemos inhalando una bocanada de aire en el bostezo. Así, durante el tiempo que dura éste, por media unos 5 segundos, el ritmo cardíaco aumenta casi un 30 % y nos espabilamos. Pero no todos están de acuerdo con esta explicación. Puede ser que el contagio del bostezo tenga una causa antropológica evolutiva: su función sería la de sincronizar el consumo energético del grupo, para que todos sus miembros fueran conscientes al mismo tiempo de la hora de descansar, de comer o de levantarse. Una curiosidad, no sólo bostezan los mamíferos, sino también las aves, los peces y los reptiles.

En sí la bombilla no es más que un globo de cristal que contiene en su interior un filamento y en su base un casquillo metálico donde se encuentran las conexiones eléctricas. De lo que se trata es de hacer pasar la corriente eléctrica por el hilo de modo que éste se "encienda", es decir, se ponga ardiente, con lo que el hilo brilla y da calor. A eso se le llama incandescencia. Para que el filamento al calentarse no arda, hay que eliminar el aire del interior de la bombilla y llenarlo de un gas inerte, como argón o criptón (de hecho, si al romperse el cristal la bombilla arde momentáneamente, no es por ningún efecto eléctrico, sino por el contacto del filamento a alta temperatura con el oxígeno de la atmósfera) buena parte del éxito de Edison, quien ha quedado como inventor de la bombilla a pesar de que otros ya habían avanzado en prototipos similares, fue encontrar un material que pudiera ponerse incandescente - temperatura del filamento 2000ºC - sin fundirse al poco tiempo d

Los bolígrafos escriben gracias a una diminuta esfera de metal situada en su punta, dentro de una boquilla. Por lo general esta esfera es de acero inoxidable y a veces está fija, para una mejor adherencia con la superficie de escritura. En el cuerpo del bolígrafo hay un depósito de tinta. Al presionar la punta para escribir, la esfera se impregna de la tinta y la conduce al papel. La tinta fluye ayudada por pequeñas muescas en la boquilla y lo hace suavemente gracias a la base aceitosa de la esfera. El aceite ayuda también a reducir la volatilidad. Por ello es menos probable que se seque la tinta de un bolígrafo en su depósito que las tintas a base de agua o alcohol de las plumas estilográficas. Gracias a un orificio en el bolígrafo, el aire puede ocupar el lugar de la tinta usada; de no ser así, el vacío resultante no permitiría el flujo de la tinta.

Es el famoso bochorno... Antes de una tormenta el aire se halla casi saturado de humedad y se resiste a contener mayor cantidad de agua de la que tiene. Por ello nuestra piel, que produce agua constantemente, no tiene capacidad para librarse de ella con la rapidez acostumbrada. Un medio esencial del cuerpo para mantenerse fresco es evaporar en el aire el agua procedente de la piel. Tras la tormenta, una vez que la lluvia ha limpiado la atmósfera de la mayor parte de la humedad que contenía, el aire vuelve a absorber el el exceso de humedad que mortificaba a la piel y sentimos el ambiente fresco o sea, este bochorno, no se trata de un calor externo o meteorológico, pues no lo registran los termómetros, sino interno o fisiológico.

En 1829 se creó un cuerpo de policía profesional en Londres. Recayó el encargo en Sir Robert Peel, por aquel entonces ministro del interior y cinco años después primer ministro británico. Sir Robert Peel era comúnmente conocido como Bob y los agentes fueron rápidamente llamados Bobbies.

La primera ley de Foucault responde a la pregunta: todo cuerpo en rotación seguirá moviéndose siempre en el mismo plano mientras conserve el impulso. Cada una de las ruedas en movimiento origina un campo de fuerzas girostático, que hará que siga girando sin inclinarse.

La enfervescencia se debe al anhídrido carbónico, gas presente en la bebida que escapa al aire cuando se abre el recipiente que la contiene. El agua fría es capaz de contener mayor cantidad de gas. Al carbonatar una bebida el gas y el agua de mezclan en condiciones óptimas para diluir la mayor cantidad de gas: altas presiones y bajas temperaturas.

El recipiente que la contiene está dividido en tres cámaras independientes: la primera contiene el producto, la segunda sales cálcicas, y la tercera, agua. Al presionar con suavidad el fondo del vaso, una varilla rompe la membrana de aluminio que separa el compartimento del agua y el de las sales de calcio. Entonces se produce la reacción química exotérmica (que produce calor) entre estos dos compuestos. Basta agitar unos segundos el vaso para que la bebida se caliente hasta una temperatura nunca superior a los 70ºC.

Porque en el momento del nacimiento la melanina, el pigmento que da color, no se ha depositado completamente en el iris de los ojos, y porque el iris aún no se ha oscurecido por la exposición a la luz ultravioleta. Cumplidos los seis meses: si el iris de los ojos posee una gran cantidad de melanina, su color se tornará marrón oscuro; con menos cantidad de melanina se producen tonalidades verdes, grises o marrones claras, y si los ojos contienen muy poca melanina, parecerán azules o grises claros. Un caso singular es el de las personas albinas, que pueden llegar a presentar ojos rojizos, pues la ausencia total de melanina hace que el color de los vasos sanguíneos del globo ocular pase al primer plano.

Es porque está inmaduro: sus células son de menor tamaño y no están organizadas como las del adulto, por lo que la capacidad de contracción es menor.

Existen dos explicaciones bastante plausibles. La primera vincula el cambio de color a una búsqueda de mejora en la percepción visual. En efecto, mirar hacia algo verde puede "refrescar" la visión del médico faticada por una visión monocroma, esto es, el rojo de las partes ensangrentadas del cuerpo que está operando. La segunda explicación es que el contraste de la sangre con el blanco del uniforme es demasiado brutal, mientras que el verde botellaescogido neutraliza el brillo y el dramatismo del rojo sangre. En la actualidad se utiliza un color azul grisáceo porque este color resalta mejor en los monitores en que los estudiantes siguen las intervenciones.